乾道二年七月廿三，距离凌厉与朱雀之会，已过去了整整三日。
林子里每天都聚集着很多人，可是没有人知道那一场会面的结果据传那一场会面是在夜里，悄悄地开始，悄悄地结束。那日之后，凌厉没有露面，朱雀也没有露面，黑竹会是生是死，依旧悬在半空。
沈凤鸣也无从得知半点风声。不过，今日是甲子日，“甲子”为干支之首，总还是赋予了这平常的日子一些不平常至少，他相信，它昭示着一个新的开始。
就连斜对面的一醉阁今日也很早就开了门。这是临安城不怎么热闹的一处巷子，离正街很有一段距离，酒阁的名字虽然起得似有诗意，但其实地方逼仄，堂设陈旧，几乎就要架不起一个“阁”字该有的头面，也只有酒酿得不错，能引得附近的人家或是落魄的过客留步，偶买一醉。
沈凤鸣踏叶穿街，便到了一醉阁。他是熟面孔了，老掌柜一见了他，已露出笑意来：“公子今日来得早。”
“我见门开着，就过来了。”沈凤鸣一边笑答，一边熟络地走去后柜，寻了一个小坛子拍开嗅了嗅。
“就这个了。”他很快作了决定。
架子上的酒大都装在大坛子里，按常都是酒客想要喝哪一种，老掌柜取了倒在小坛或是酒壶里送上，似此单独封存在小坛里的，多是佳酿。酿酒之人自然爱酒，好酒必都掂着分量给，不肯由着人糟蹋，可老掌柜对沈凤鸣却并无阻拦之意，由他自取了，又看他挑拣起酒具来。在他眼里，这个年轻人初看有些冷峻，可面上一笑，眉宇容色就变得明朗起来，反而让人很有好感。
“一醉阁就数这女儿酒最得我心。”沈凤鸣边拣边笑言，“不过老丈，你这杯子都太小，不如拿个碗盏给我。”
老掌柜摇头：“公子知道，黄酒讲究的是慢酌细品，若用大碗喝，可不折了女儿酒的韵了？公子不如搭配两碟小菜……”
沈凤鸣挥挥手，“你这里的小菜实在寡淡无味，用来下酒还不如说是酒用来下菜。怪就怪你这酒入口太易，一忽儿便喝完了，用小杯也太过磨人。”他说着，已经挑了一只盏子，说大不大，说小不小，“我用这个，总可以了吧？”
老掌柜无奈笑道：“自是听凭公子喜好。”
沈凤鸣挑定，便寻了一张方桌坐下，先饮了一盏。“我小时候在江北，就听过‘女儿红’的名头，那时可不知酒还可是如此口味。”他笑说，“虽说有点过于温软，不过这几日还真是喝得有些上瘾。”
“公子也别小看了这女儿红，”掌柜笑道，“喝得多了，也是会醉的。”
沈凤鸣大笑起来，“醉了好，醉了好，若是不醉，怎敢称爱酒？”又满一盏喝了。
忽一个声音道：“一大早便已听到你在说醉话。”门帘一掀，老掌柜连忙眯缝眼睛看去外面又进来一个客人。
这是个年轻道人，面目很是温和清俊，可掀开门帘的那一只手偏偏握着一柄狭长之剑，昭出了一分江湖气来，老掌柜便有些却步。
沈凤鸣的大笑已愕然而止，握盏的右手也在空中愕然一停，忽然便用力一甩，将那喝空的酒盏往道士劈脸打去。道士好像早已有备，抬了抬手，轻巧一接，并不见局促，只笑道：“你干什么？”瞥了一眼，“空盏你也好意思拿出来。”一时反手便掷了回去。
老掌柜识得沈凤鸣多日，见他有时身着襕衫，一直以为是个随性文士，忽见他这一掷之势竟原来也会武，一时有些发呆，不敢多言，躲进了柜台后面。似他这样并无倚仗的小酒馆，最怕的便是会家子在此聚集会家子倘是闹将起来是极为麻烦的，他可不敢认为几天的熟络能抵上什么用。
“你还能笑得出来？”沈凤鸣接回酒盏掼于桌面，看起来有些愤愤不平。“三天了我叫人带信给你是石沉大海，我去找凌厉，他竟然还搬走了你可知道林子里现在乱成什么样了？那件事到底是什么结果？他们两人谈了一晚上到底谁赢了？”
“我不是正来与你说么？”道士有点无奈，“你这么急，那我先与你说个好消息。”
“好消息？”沈凤鸣一时冷笑，“我还真判断不出，对你来说，他俩谁赢才算是好消息。”
“谁赢都不算。”道士笑着，自腰间摸出一物晃了晃。“这个才算。”
沈凤鸣面色忽变。“你……什么意思……？”他已有些拿捏不确自己的语调因为道士拿在手中的是一块金色的圆牌。
道士将牌子放在他面前，依旧笑看着他。“我给你要回来的，是不是该好好谢我？”
金色圆牌握入手中不过满掌，但于沈凤鸣的重要却非比寻常。他细细抚摸了中心那个独一无二的“凤”字，喃喃道，“就是说……黑竹会……不会散？”
“这里说话不便。”道士反而放淡了语调，“走吧，边走边说就是了。”
“走去哪，酒才刚开。”沈凤鸣虽然这般咕哝着，还是不得不起了身。
“去内城。有人想见你。”道士加了一句。
“她要见我？”沈凤鸣目色顿时一耀，整个面孔都像有了光华般亮起来。
道士笑笑不语，先自出了一醉阁。沈凤鸣忙向那老掌柜喊道，“老丈，我这坛酒先寄着，待我回来再喝。”急不迭跟了出去。
不过，出了门，沈凤鸣还是觉出一丝不对来。“道士，你不是诓我吧？”
“诓你做什么？”道士侧目看他，“他本就说要见见你，只是你没一起回来，这几日多事缠身，也没顾得上。”
沈凤鸣愈发听得不对，“你说的是”
“我说的是朱雀，怎么，你以为是谁？”道士施以嘲目。
沈凤鸣面露愠色，“我便知道，哪有那么好的事！”当下里恢复了先前不平的口气，“这么说，也全靠是朱雀要见我，你才肯出来一趟？我那日说让你有空来，我可没真打算等这么久你还便真装得有多忙了？”
道士面上露出一丝苦色来。“这几日我在‘忙’什么，说出来你可能不信我是忙着在太上皇那里炼丹。我为什么要日夜赶着着炼丹，说出来你可能也不信，是因为朱雀中了剧毒，我是在给他炼制解药。”
沈凤鸣果然听得有些瞠目，“朱雀中了剧毒？怎么回事？难道凌厉与他见面时……”
“不是。那日晚上我来你这里的时候，已知道朱雀身中剧毒，但那时说起多有不便，好在现在他毒性已退，说说也是无妨了。”
“……好，那我便当你确是无暇分身前来。”沈凤鸣有些不快，“可我叫人传信入内城，你好歹应我一句？他们两人谈判是何结果，你好歹告诉一声？黑竹会那么多人在等着消息，前途未卜是何等心情，你可能明白！”
“我明白，但这其实亦是那日一个不得已而为之的约定。”道士道，“我与他们二人都允承，在朱雀毒解之前，那日的一切允诺都不能作数，也不能对任何人提及，而唯有确认他能安然无恙，才能由我将那日的结果告诉黑竹会也便是公诸江湖。凌大侠这几日定是也避着不让你找得到，因为就算找到了，他也不能告诉你。”
“好好，你总有理由。”沈凤鸣道，“那总之，现在黑竹会能继续存在，该是凌厉赢了？”
他说着，却又摇头，“不对不对，金牌还给了我，朱雀又要见我，那意思是黑竹会还是朱雀说了算？是朱雀赢了？”
“定要论个输赢有什么意义。”道士摇头，“他们都算不得赢了，如今的结果，也不过是各让一步。”
“哦？此事还能各让一步？”沈凤鸣很是惊奇。“黑竹会若能独立于朱雀掌控之外而存在，便是凌厉赢了；若不能，便是朱雀赢了我可想不出第三种可能。”
道士却好像突然沉默了，不语了许久，才缓缓道：“那天他们谈得的确很是艰难。朱雀前去赴约时，于黑竹会一事是有自己的预料与计划的他知道凌大侠必会提出要恢复原本的黑竹会，而朱雀的想法，自一开始便是决计不会同意。黑竹会派人刺杀他，令他身受毒蚀，性命濒危，他绝难释怀，这一次已是下定了决心要抹去黑竹会既然已经决定，他也便作好了准备，绝不会因凌大侠任何言语改变主意。
“可是他没料到，凌大侠对他中毒之事竟了如指掌。此事我前一天晚上与凌大侠谈过，但我没有与朱雀提起我原以为此事与他们这场谈判无关。或许也是朱雀那般态度惹恼了凌大侠，毕竟，他不肯松口，关于黑竹会的一切就无从谈起，所以凌大侠便将解毒之法作为条件直截了当摆了出来。”
“他能解朱雀的毒？”沈凤鸣沉吟，“那倒真算是个筹码，可如此要挟旁人也就罢了，要挟朱雀朱雀肯就范？”
“他当然不肯。”道士苦笑，“可是凌大侠与他说，这份解毒之法，是我向他求来的，他是看在我的份上，才肯带来交换他明知求解药一事我不想让朱雀知道，但还是当我的面说了出来，更说我为此已受了重伤，如果朱雀拒而不应，固然是拿不到解毒之法，更重要的是辜负了我付出的万种代价。我没想到他会如此说我那晚是受了点轻伤，但与寻解药一事并无干系，所谓为此事历了多少艰险也不过是夸大其辞也许……也许他是出于对我的关心才如此说，因为他知道，若朱雀拿不到这份解毒之法，我必会再去寻其他的办法，这大概……不是他想看见的；又也许……黑竹会对凌大侠真的太重要，这些真假掺杂的言语也只是种迫不得已的手段，他无论如何也不希望黑竹会就此湮灭，所以，不惜用这样的方式来达到目的。他看定了我不会否认，因为，我一定也希望朱雀能收下那份解毒之法。”
“看来他是达到目的了。”沈凤鸣道，“用解药要挟不了朱雀，用你却可以，朱雀对你还真是不错。”
“朱雀他他确实让了一步。”道士道，“他松口答应让黑竹会继续存在，但是他绝不会再让第二步他绝不答应让凌大侠掌控黑竹会。他要求黑竹会的首领依旧由他来指定。”
“唔，可是凌厉想要重整黑竹会，想必也绝不肯放弃对黑竹会的掌控吧？就算他不再亲自做黑竹会的首领，也会想派个心腹之人再让一万步，他也不会答应让朱雀来指定黑竹会的首领。”
“嗯。”
“‘嗯’什么？”沈凤鸣有些不满，“你倒是说下去啊，后来是如何达成了允诺，总不能都让我猜？”
“你已经猜得很透了。”道士道，“他们都不愿再退，到最后，也便只余一个最荒唐，却也最唯一的结果。”
他抬手指了指自己。“我。”
“你？”沈凤鸣陡地站住，伸手指他，“什么意思，道士，你？”
道士却忽然一笑，指指沈凤鸣适才收起的金牌。“我该提醒你一句，按黑竹会的规矩，你现在应该叫我‘大哥’。”