这回是柜台后传来重重的拐棍顿地声，老掌柜斥道：“小子胡说八道些什么玩意！不会说人话就快滚，老头子都听不下去。”

　　戎机瞥见沈凤鸣面上没了笑意，似乎深觉满意，也不多纠缠：“自来真话逆耳，骗你我又不得好处。”便站起来拍拍裤裳，转身准备扬长而去。

　　冷不防两支筷子贴着耳边飞过，抢了他的先“噗”一声哑响，将他面前即将掀起的门帘一左一右同时钉在了门框上。戎机似乎怔了一怔，回过身来：“哎哟，怎么，恼羞成怒了？”

　　沈凤鸣却回头问老掌柜：“掌柜的，你是不是气糊涂了，忘了什么东西？”

　　老掌柜愣了一下，见沈凤鸣向门那边抬抬下巴，“你叫他滚他给钱了吗，就滚？”

　　老掌柜恍然大悟，一拍柜台，正要说话，那面戎机没好气，几步走回来，指着沈凤鸣手边的皱纸：“我给你的消息不值钱？不值一壶酒钱？”

　　“值”沈凤鸣拖长着声，“可惜这酒馆不是我的。”

　　“那你不能替我给？我给你消息，你请我一顿酒怎么了？”

　　沈凤鸣笑嘻嘻站起来，“可以，我当然可以请你一顿酒，但不是这顿。”他凑上去，作出勾肩搭背的模样，“等我同秋葵成亲的时候，定请你来喝喜酒。眼下你先把账付了，省得掌柜的生气，我便只能与你不好看。”

　　戎机很是认真地四下看了看。这个堂里眼下有掌柜的阿合无影和沈凤鸣，后堂里有几个他不知道，危破腐朽样的梁柱间有些什么暗算他也不知道。他立时很有自知之明地从口袋里掏出十数枚铜钱来，摆在沈凤鸣桌上，一言不发转身就走。沈凤鸣搭了搭铜钱的当儿，他已经把两根筷子拔起，随手向堂内丢回来，也不知是不是准星不大好，原本理当朝沈凤鸣返来的，落处却向无影那去了。好在无影别的不行，身法却滑溜，一退便闪开了。两支筷子阔碌碌落在地上，再抬头看，戎机已消失了踪迹。

　　“欺负人吗？”无影想要抱怨两句，看见沈凤鸣的面色显然并不很好，一时也不敢多说，低了头要去拾筷子，那筷子却在他手将触未触时蓦地移动沈凤鸣袍袖一卷，如有气似，将一双筷子平地卷起，待无影转头，双箸已“啪”的一声回了桌上。

　　“那个……沈大哥……”无影摸了个空，只能站起，讪讪道：“那个人……定是胡说的，你不要生气。”

　　“你听见没有。”沈凤鸣冷笑道，“他说你葵姐姐当众杀了御医你信不信？”

　　无影犹犹豫豫的：“我……”

　　“若是以前，我倒不怀疑。可现在……”沈凤鸣下意识摸了摸自己脸上的留痕。要人命的事秋葵当然做得出来，可她现在武功尽失，这样的事于她而言，并不容易做到。禁城也绝不是江湖，能容得下她这般使性。

　　“所以说那小子定是在说谎话，也不知是什么目的。”掌柜的见他话说一半，忍不住接道，“这等无稽之谈，你当真不用放在心上。”

　　沈凤鸣叹了一口：“我本来不放在心上的，被你们你一句我一句，反倒要多想几遍。”他说着坐下来，就着戎机其实才喝了没几口的那壶酒斟了新杯，“不管怎样，明天我去朱雀入葬的地方，当能见到她。”

　　“沈大哥真要去？”阿合忽道，“我看他消息未必是真的，说不定另有阴谋。”

　　沈凤鸣听他说话，想起什么：“阿合，你应该同他熟？”毕竟也算是在马斯那面“共过事”。

　　“也不是熟，不过我是见过他几次。”阿合道，“一点没变，那嘴贱得很，以前就喜欢逢人说他得了什么大机密，一惊一乍的，可真说出来都是些家长里短，鸡毛蒜皮的，不值一提，从来也没个真要紧。是后来我们都知道他是什么样人了，见了便笑他‘今日又要谈些什么戎机’他却还不晓得是讥嘲，听了还挺高兴。正经到了任务里头，他就是个普通人，论有什么功绩，我一件都想不到，别说银牌轮不着，要是还有铜牌铁牌，我看都没他的份，什么‘戎机’啊，沽名钓誉的。”

　　“沽名钓誉么……？”沈凤鸣抄了手边一支筷子，扬手向柜台的方向一掷，筷子“夺”的一声，钉在了柜面。“你来拔这个试试。”

　　阿合还没动手，掌柜的已经叫道：“你干什么干什么，门上给我钉两个洞，连柜台上都要钉一个，你出钱修？”

　　沈凤鸣就把方才戎机给下的十几个铜板也抛过去，“喏，我出钱。”铜钱叮叮落在老掌柜跟前的台面，这边阿合已经伸手去拔筷子，不料手心甫一触到筷身，如遇火炙，“啊”的一声猛然缩手，连那铜钱都给抖得落了两个，一看掌上已横了一道长长黑印，真如皮肉被木头筷子给烫焦了似的。

　　他满以为沈凤鸣是考校自己拔出这筷子的仪态够不够举重若轻至少方才戎机拔出筷子的时候，好似没有露出什么费劲难看的表情，不管是不是沈凤鸣留了面子没用全力，自己总不会输给了他。可却万料不到连用力的机会都还没有那筷子大概被沈凤鸣喂了什么毒，火烫火烫的，摸都摸不得。

　　老掌柜也“啊哟”了一声，顾不上铜钱，心疼儿子似：“这是做了什么？”沈凤鸣冷笑了声：“这还是给他摸去了一大半的。他连拔了两根，一声也没出他沽名钓誉？那你呢？”

　　阿合不服：“他就是装的他不是也手上痛得滑了，丢回来都失了准头，只是忍了没说话没吭气，不想丢了面子，人还不是跑了？”

　　“哦，他是装的你怎么不装？”沈凤鸣道，“说人家一惊一乍我看你比他一惊一乍多了。”

　　阿合咬了唇，不说话了。

　　沈凤鸣起身，拿了另一支筷子，走过来也并排着往柜面一插，老掌柜一旁看着，嘴唇动了动，这回没出声。“这是两根筷子，他是用一只手，一根一根拔出来的。”沈凤鸣说着握住一支拔起，“按你的说法，你告诉我，他摸到第一根就知道痛，忍了痛拔起来，为什么还要接着去摸第二根？他傻么？他不知道拔走一根就能掀起帘子来，定要连第二根也拔了，白白再痛一次？”

　　阿合见他殊无玩笑之色，低着头不敢出声。

　　沈凤鸣将第二支筷子拔起，“你再告诉我，他怎么才能两根筷子都拔完之后，才一并手滑？莫非那第一根的手滑来得慢些的？”

　　阿合气也不敢喘。

　　沈凤鸣将筷子扔在台面上。“你也不想想，这筷子上喂了我的毒，他要是没把握立时占回个上风，向我丢回来能挣什么面子？扔你吧你几斤几两他早知道了，没这个必要。扔掌柜的更没道理。也只有无影恐怕他正不晓得无影的底细，掷一把试试深浅痛得滑了？你以为都像你？”

　　“那……”阿合嗫嚅着，“那他难道，不怕痛？”

　　“傻小子，怎么给你混上的银牌。”若不是怕给阿合头上也烫个泡起来，沈凤鸣实在忍不住想拿筷子往他头上敲一记，“他就不能拿东西遮了手才去拔的筷子？你两个眼睛一个脑瓜都是摆设是不是？”

　　阿合不大想承认自己的眼神和脑子大概都不大好使。不过也许他更不想承认的是戎机的手真有那么快，几乎眨了一眨眼的工夫，拿出东西遮了手，拔出两根筷子，又掷回来而自己什么都没来得及看清，什么都没来得及多想。“我是看他今天那衣服都没有遮手宽袖，所以没往这想。”他讷讷地又找了个理由。可要么是人家手快，要么是人家手上有功夫，总之被烫了一道黑痕的自己，已是输了。

　　沈凤鸣就反问：“那你想没想过他为什么那身装束？”

　　阿合抓了抓头，“他那一身，看起来好像是……好像是给人治丧做工的。”

　　“所以，”沈凤鸣道，“你们戏班子杂耍班子进不去，可是禁城要给朱雀办丧事，治丧的人总要不少。”

　　“这个我们都想到了。”阿合忙向掌柜的和无影求证，“是不是，老爷子，无影，头一天我们就这么说了，想趁着丧事混进内城里去。”

　　“是是，”无影忙道，“我们就是那么打算的，可是这一回禁城里当真是将人查得极严，生面孔一个都不要，所以才没得机会进去。”

　　“那就是了。”沈凤鸣道，“也不必怪他说话不好听。最蠢的人，办法都想不到。第二种人，想到了却办不到。如果他想到了也能办到，看不起你们也不冤。”

　　阿合垂头丧气，再不知道该说什么，老掌柜此时才不无不满道：“一天天的帮了外人说话，我说句公道的，阿合这两天也没闲着。没他顶着都乱套。”

　　沈凤鸣将两支喂了毒的筷子折了，丢进柜台旁取暖的火盆。筷子耀出灼灼几星烈热，随即渐渐焦缩。

　　“我不是帮谁说话。我现在啊，又有什么资格挑剔你们，等见了君黎，恐怕他杀了我的心都有。”他叹了一声，将目光从火盆上移回来：“眼下有谁在看着夏家庄？我好像没见到之前那几个。”

　　阿合低着头：“我叫阿义并几个兄弟临时过去顶着。先前的……他们撤了。”

　　“‘撤了’？谁准他们撤的？”

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