“见过阮先生。”

　　南京对岸的浦子口镇临江楼中，风度翩翩的吴昌时恭敬的对阮大铖行礼，接着又跟庞雨见礼，礼数十分周到。

　　庞雨笑眯眯的对吴昌时道，“在下本是到南都领用甲仗，听闻来之先生进京入仕，正好走到了浦子口，心中欢喜之下，略备薄礼特来贺喜，亦谢过先生先前在苏松地方为银庄之事费心。”

　　吴昌时哈哈大笑，倒也没有推辞，收了二人的礼单，请他们入席就坐。

　　与吴昌时见面，是此次南京之行的最后一件事，他原计划是要见张溥，但张溥远在苏州，那里又是张国维的驻节地，庞雨过去多有不便，正好吴昌时入京当官经过南京，三人特意过江到浦子口，就是避开南京城中那些复社士子。

　　吴昌时殷勤的对庞雨道，“幸亏将军没去太仓，天如先生不在家中，去了怕是白跑一趟。”

　　他又转向阮大铖，“在下就是赴京途中，顺道探访阮先生，巧遇庞将军亦在南都，可见冥冥之中自有天意。”

　　阮大铖点头微笑道，“恭贺来之。”

　　庞雨与吴昌时见过了几次，对此人已比较了解，当下并不绕圈子，直接对他问道，“吴先生七年中榜，今年终于决定入仕，是否认定朝中形势已变？”

　　“数年来朝中奸人当道，众多社友有心无力，朝局动荡必致时事艰难，征战日久武人难制……”吴昌时说到此处停了下来，显然刚才的话平日说顺口了，出口才想起庞雨也是个武人，不过吴昌时面不改色，平静的继续道，“若武人都如庞将军一般公忠体国，又何至于此。东事二十余年，流寇十余载，兵事不止则用度难敷，新饷之后又有新饷，苛征一日多过一日，百姓困苦不堪转死沟渠，天下切盼重归太平。原本温体仁既去，朝局当焕然一新，但从新入阁的大学士观之，却大体如旧。天如先生对此忧心忡忡，但以在野之身，想从如此浑浊之朝局中为百姓解困，实在艰难万分。在下原本仍是不愿入仕的，但先生这份为国为民的高义，让在下感佩五内，这才决心入朝。”

　　声音浑厚有力，配上吴昌时的仪表堂堂，一番话大义凛然，庞雨满脸的敬佩，“先生本心高尚，朝局再浑浊，先生也能出淤泥而不染。局势危急如此，那天如先生是否也有意复起？”

　　阮大铖听到复起二字，身体不自觉的扭动了一下，吴昌时沉默片刻道，“将军觉得天如先生可能复起？”

　　庞雨打量吴昌时一眼道，“复社得中进士的人不少，仅崇祯四年就有七十一人，但至今无人做到大学士，皇上刻意压制有派之人，温体仁仅有结党之嫌，便因而去职，天如先生为复社之首，入朝则只有大学士才能配得上天如先生的地位，若是皇上的心意不变，复起恐需时日。”

　　“天如先生亦有此顾虑。”吴昌时低声道，“皇上刻意不在东林和复社之中取用阁臣，以致小人纷纷以孤臣进身，朝中争斗由此而起，朝事不顺而至天下困顿，吴先生以为，不必再拘于党派之别，应寻一可靠之人，既有孤臣之资，又与东林复社相睦，如此朝事方有可为，不必再受党争耽搁。”

　　庞雨在心中略作盘算，吴昌时此次到南京绝不只是顺路，那位孤臣也不会只和东林复社相睦，他既然对自己和阮大铖说出此谋划，这个联合阵线就是包括了阉党，主要是包括了冯铨，可见张溥经过几年沉浮，已经完全转换了行事方式。

　　庞雨观察了一下阮大铖，只见这个大胡子脸色发红，显然有点激动，若是这个联合阵线能达成，他复起的希望就大增。

　　从这次钱谦益斗垮温体仁的经过看来，太监是朝政中举足轻重的力量，冯铨在内宫的长期人脉必不可少。钱谦益能让冯铨帮忙，有阮大铖在中间勾连，所以现在钱谦益对待阮大铖才如此客气。

　　庞雨的作用则是为这个联合阵线增加边才的光环，毕竟天下到处都要用兵，皇帝又是个急性子，如果兵事不利，费力扶持上去的人转眼就免职，落个白费功夫。有一支自己人的强军，在关键时拿出一个胜利，就能保住不少人。

　　这个联合阵线有明有暗，明的是东林和复社，暗地里就是庞雨和阉党，但这几方互相之间并非毫无芥蒂，张溥此前肯定向钱谦益表达过合作的意向，多半就是通过阮大铖，所以上次去见钱谦益时，这位东林领袖才明确表态拒绝，吴昌时此来肯定还会去见他，需要拿出更多的政治筹码。

　　吴昌时无疑就是负责在中间串联的人，这次他的主要目标是再与钱谦益面谈，然后北上与冯铨面谈，再通过书信与张溥商议，然后与各方商议，明确每一方的利益，是此事最关键的角色。但他首先需要找到一个合适的人选，这个人并不好找，必须有政治资历，有入阁的资格，还要有孤臣的身份，更要为东林复社和阉党三方所接受。反正庞雨是想不出来，或许在京师比较好找，毕竟庞雨也不知道几个京官，或许这才是吴昌时要进京入仕的原因。

　　加入这个联合阵线，对庞雨无疑是极为有利，这个阵线如果形成，就是京师最有力的政治力量，不但银庄能得到他们的扶持，从此在朝中有了依靠，在地方行事就更加便利，而且并不需要他亲自去勾连其中的复杂关系。

　　想到此处庞雨对吴昌时拱手道，“天如先生为百姓竭尽心力，下官虽为武人，但这等为国为民的大事上也不能袖手旁观，若是此可靠之人终究入朝，下官一定于用兵之处全力相助。”

　　吴昌时需要的就是这句话，不由露出欣慰之色，旁边的阮大铖也有点激动。

　　庞雨却接着道，“来之先生为天下太平不辞辛劳，下官虽敬佩却帮不上忙，不免心中有愧，在此略作弥补，先生在京师为此时奔走时，难免有需要请托用度之时，大江银庄京师分号不日开设，在下为先生存下二万两，由先生任意支取，算在下为天下百姓也尽一份心力。”

　　吴昌时和阮大铖同时露出惊讶的神色，即便在京师官场，二万两也不是个小数，庞雨竟然说拿就能拿出来。

　　庞雨除了想对这个联合阵线投资之外，其实更看好吴昌时这个人，如果这个想法是由他提出的，说明此人既能隐忍又极有政治能力，而且自己是武官，与他绝无任何官途上的竞争，以后大有合作的空间。

　　吴昌时恭敬的对庞雨拱手，“吴某代天下百姓谢过将军高义，此一去山高水长，但吴某定然会时常与将军互通消息，你我文武协力，早日匡扶朝正，解天下万民于倒悬。”

　　……

　　南京桃叶渡上，庞雨缓缓行走在绿茵之中，庞丁在侧亦步亦趋，身后五六步外则有几名护卫。

　　沿途花树参差，右侧多是当地百姓住所，院门多用竹扉装饰，尺寸空地亦种有花树，院墙之上竹梢轻摇，外观看去也颇为精致。

　　前方绿树掩映之间一条石板小径，正是通往眉楼的，不过庞雨并未往那里去，径直往前进了一条弄堂，在里面左侧第一家门前停下。

　　小院外墙用青砖围砌，砖缝见有细微的青苔，墙头上有竹梢冒出，门板已经有些年月，纹路的颜色已经变深，但上面的铜环是新换过的。用铜环敲了几声之后，里面传出周月如的声音。

　　“是谁？”

　　庞雨在门外道，“我今日要返安庆，来问问你有没有什么顺路带的东西。”

　　门吱呀一声开了，周月如出现在门口，她看看庞雨道，“谢过大人挂怀，没什么要带的。”

　　庞雨没等她邀请，径自往里走去，周月如让开在一边，看着他走到院中。庞丁站到门口，示意后面的护卫不必跟进去。

　　院中面积不大，除了两间正屋，就只有东厢有一间，房屋虽小却精致，地基都用条石抬高了一截，在屋檐下也有条石做成的回廊，正屋前种了两株桃树，枝叶还比较茂盛，但没看到果实，墙角则种了一从斑竹。

　　“桃子都摘来吃了？”

　　周月如似笑非笑的道，“桃子熟过了，不摘自个也掉了。”

　　庞雨知道她在笑话自己不懂农时，自然也不生气，见院中有个竹椅，正准备坐时才发现没有其他椅子，当下只能站着。

　　周月如将竹椅搬过来，“大人今日要返回安庆，不去收拾行装，怎地还有空来奴家这里看破败小院。”

　　庞雨没有去坐，“听闻你今日正巧旬休，我忽然又想起一些贴票和银币的事，便来叮嘱两句。”

　　“倒不是正巧，特意今日休的，大人有什么话就吩咐吧。”

　　庞雨笑笑道，“这个，我想来想去，大银币就按一两适宜，毕竟百姓都习惯了如此，不必照搬西班牙人的八钱二分，另外要注意贴票的生产速度，短期内要在沿江铺开，产量不能小了。”

　　“大人定了大银币重量，那其他小币就好定了，便按五钱和一钱做，就不用改来改去了。贴票的事工坊那边已经说过了，第一批照两百万两发出去，也就是几种面额算下来不足十万张，工坊做来不难。”

　　“那就好，这两件事对安庆营万般紧要，还请周姑娘多费心。”庞雨说完环顾一番院内，“此处确实比码头上清净，只是你单独住在此处，不知周围可太平。”

　　“这左近的人大多在秦淮河边营生，比他处有钱些，一向也都太平。”

　　庞雨转了一圈，没有去坐那把唯一的竹椅，而是直接在屋檐下的条石上坐了，“眼下太平是因为银庄以前只存银，官贷这类赚钱的生意没碰，跟城中其他银庄各走各的路，码头也没有按扬州那么干，南京的船埠头比扬州的有力得多，以后冲突难免，你管着最要紧的贴票，安全也不可大意了，我会让刘若谷安排的。”

　　周月如没有在他旁边坐下，只是看着他，“南京城中再不太平，也就是些小偷小摸，倒是大人返程，免不得又是刀山血海，万请自个保重，不要分神挂念奴家这点小事了。”

　　庞雨不置可否，又扫了一遍小院，才发现墙边的角落处，还砌了一个花台，里面种着花草，颇有点小资的味道。

　　“我打算把现在跟着你的人抽出来，在银庄中开设一个票币房，负责制造贴票和货币，是归属本官直领的，你是愿意继续主理这票币房，还是……”

　　“奴家愿意主理票币房。”

　　周月如说罢静静的看着地面，院中一时安静下来，庞雨抬头看着墙角的青竹，笑笑后起身道，“有周姑娘管着我也放心些，那我走了。”

　　周月如立刻接道，“祝大人和夫人返程平安。”

　　庞雨对她挥挥手，带着随从径自走出小巷，从桃叶渡到淮请桥不远，庞雨走得不快，庞丁跟在旁边没有说话，他知道此时不是说话的时候。

　　突然听得庞雨的声音道，“这次回去，你也跟着本官每日操练。”

　　庞丁愣了一下，“少爷真要打鞑子去？”

　　“鞑子这次怕是打不到的，等我们走到京师他们早出关了，但终究也是要打的，倒是流寇那边，方孔炤另有一个计划，各部官军勤王走后，安庆营只留下沔阳港一千人，咱们暗地另派一支人马，以水军的名义隐伏于荆门附近，只等张献忠露出叛迹，便给其雷霆一击。”庞雨边走边道，“这计划比余应桂可靠，但最大的毛病是缺骑兵，恐怕我就不能把骑兵全带走，要留下一些在湖广，但这计划仍有许多要完善之处。也就是说咱们既要打建奴，也要打西营，安庆这边还要准备清剿英霍山区，拿下英霍山区，可以从这里控制三省之地，方孔炤帮咱们下了一步好棋。”

　　庞丁笑道，“少爷你到底是安庆副总兵还是三省总督？怎地哪里都得靠你。”

　　“打鞑子就不止三省总督了，北直隶也督进去了。”庞雨叹口气，“无论江上生意做得多好，若是战场上丢了身家性命，一切都成了空话，来南京前各部就开始强化操练，现在大战在即，本官更要以身作则，你也不要把自己再当个随从，跟在我身边难免要上阵，多练一分就多一分保命的本钱，宿松一战击溃流寇最强各营，军中近来也有些懈怠，需要再提醒了。”

　　“少爷说练，那我便练就是。”

　　“你早晚要独当一面，在军中没有点资历，说话是没人听的。”

　　庞丁只得又应了一声，当下又跟庞雨闲聊几句，看着少爷的心情似乎又恢复如常，此时两人已经走回淮请桥，银庄外面候着一长排的马车，马车旁还站着些人，不少还是女人和小孩。

　　庞雨停下问道，“这一批也是回安庆的？”

　　“是扬州和苏州招募的银庄帐房家眷，都要送回安庆。”

　　庞雨远远看到一个熟悉的身影，“刘慎思怎么也在？”

　　“刘慎思的家眷亦要送回安庆。”

　　“和州那个女人？”

　　“就是和州那女人，还有她生的儿子。”

　　庞雨点点头，这些人其实就算是人质，此时无论银庄还是商号，凡是需要接触大笔银钱的大多如此，刘慎思就更不用说，当着时报的总编，虽然报社里面其他人是庞雨的，但这些人基本都不懂报纸，到底刊载什么还得刘慎言说了算，这位置还是十分要紧的，而刘慎言和州屠城后没有其他亲友，总算等到生了儿子才凑齐人质。

　　庞丁过来低声问道，“现在安庆养了不少这类人了，家眷送去还不能薄待，又怕沿山地方有流寇，只能在府城里面寻地方住，去年中军为百总以上军官买房，工坊银庄里的人亦在各自买房，府城里面房价已经涨了五成，城外的涨了三成，马上沿江的银庄开下来不下二十个分号，一个分号少说七八个帐房，还有掌柜副掌柜，还有武昌南京苏州扬州四处赌档里面人也不少，这般买下去，怀宁府城的房价便要涨一倍了。”

　　“这些人不用上班，就不必安放在府城。”庞雨想想道，“望江或者枞阳选一处……那便枞阳好了，此地只有桐城过来一条大路，有水师十一艘船，两个局的陆战兵，还有暗哨司的司学，比其他地方稳妥。”

　　庞丁低声道，“枞阳合适，说起来这个暗哨司学里面，实际也关着人的，少爷是不是忘了。”

　　“什么人？”

　　“就是那些还有用，又不能让人知道的的。”庞丁压低声音，“陈仕辅的幕友和传信人，浦子口见证杀长家的流寇，宿松见证杀长家的流寇，俘获的大长家婆子和子女，都关在司学后面的几个宅院中。”

　　庞雨想想道，“你说了我才想起，暗哨司上过密呈，看过便忘了，这些人都要紧，万不可走脱，你既然提起，回去时让袁正加派些人手，必须看管好了。”

　　……

　　桐城枞阳镇暗哨司学，烈日当空似乎也无法穿透里面的重重高墙。

　　其中一座特别宏大，院中有一个宽阔的空地，里面还特别设置了假山鱼池，周遭遍种花树，两侧还有别院，右侧别院一处房屋中，升起阵阵的炊烟。

　　满头汗水的莫琦云脸色红红的，两手拢在一起，从别院中匆匆走入院落，进入了东厢的巷道中，巷道两侧都是房门，她走到第二间前面敲敲门。

　　邱明翠拉开门，莫琦云飞快的进屋，两手从袖中伸出兴奋的道，“两碗燕窝羹！”

　　邱明翠连忙接了，“小声些，别让人听到了。”

　　“听到又怎样，都是我教她们做的，当个师傅还不能吃点了怎地。”

　　“还是长得好看的能耐。”邱明翠有点气恼的道，“我们这一伙丑的，都不叫烹饪，就是去大厨那里帮厨，都是教的怎生作豆腐做蒸饼啥的，没说也学做点燕窝。”

　　“谁说你丑了，去大厨帮忙都不愿去，你都帮别人去做了，大家都夸你呢。”

　　邱明翠看了看莫琦云后道，“咱们这女学吃住学都在这院里，我就图着能出去走走。”

　　这时一团毛绒绒的东西窜到脚边，莫琦云又摸出一个皮囊，“寿儿快过来，给你带的好东西来了。”

　　那只小猫乖巧的跳动几下，等皮囊一放到地上，就过去大嚼起来。

　　邱明翠指着猫道，“又拉了一泡，屋里味道可大，别是吃这些鱼肚吃坏了。”

　　莫琦云过去爱怜的摸着小猫的背毛，“吃了才长得漂亮，是不是寿儿。”

　　邱明翠嘿嘿笑了一声，自顾自的走到窗前准备吃燕窝羹，突然蹲了下去，转头对莫琦云道，“德师傅来了。”

　　莫琦云半蹲着来到窗前，只露出眼睛往外看，那位德师傅正在院中，站在一具木制的人靶的颈项处查看。

　　“不是还有一会才上课么。”莫琦云不由一拍额头，“糟了，德师傅在查看有没有人练小刀，我昨晚忘了。”

　　“我帮你记了。”

　　“下次帮你多带两只好吃的鸭蹼。”莫琦云吐吐舌头，“你说德师傅这么老了，怎地不在家带孙子，还跑来教我们这些打打杀杀的东西，这几日专教授小刀课，光照着要害去的，我听来都怕，不想练。”

　　邱明翠端起碗喝了一口，“怕不是没孙子带，我听大厨的人说，德师傅是一个人来的，从来没人提过他有儿女啥的，连个老婆子也没有，但他是真厉害，那些丘八家丁也比不过他，不知道以前干啥的。”

　　莫琦云点点头，又摇摇头道，“我没见过丘八家丁，不知道谁厉害，你见过丘八家丁么？”

　　邱明翠端碗的手略微停了一下，“以前在老家，见过当官的从我家门前过，他身边的可不就是丘八家丁。”

　　莫琦云哦了一声，眼睛看着外面，德师傅头上的银发在烈日下不时闪动，“老了一个人，还要这么劳累，德师傅也苦的。”

　　她停了片刻，转身端起自己那碗燕窝羹出门去了，邱明翠赶紧跑到门前低声喊道，“你别去，他不会要的。”

　　莫琦云来到院中，德师傅已经查看到第三具木人，她走到德师傅身后犹豫了一下道，“德师傅。”

　　德爷缓缓转过身来，见到莫琦云之后神态温和。莫琦云有点心虚，低头看到手中的碗才想起来，赶紧两手举起，“这是小厨做的燕窝羹，专给德师傅多留了一碗。”

　　德爷眼神在碗上细细打量一番，并没有立刻去接。

　　莫琦云略有些尴尬，只得把双手又举了一下，“妈妈说过授艺如父母，师傅授艺辛苦，这是学生孝敬你的，德师傅就把我当作个女儿吧。”

　　德爷木然的眼神微微动了一下，莫琦云正要再说，腿上忽然痒痒的，她赶紧低头一看，只见寿儿不知何时出来了，正在腿上蹭。

　　军中条例是不许养畜生的，除非是登记在册的，司学管得不严，但莫琦云平时仍小心翼翼不让寿儿出来，免得被别人举告，现在竟然被德师傅看到，不由后悔方才出来时忘了关门。

　　但德师傅并未多说什么，反而伸手接过了碗来，莫琦云腾出了手来，赶紧抱起小猫。

　　德爷细细的品了一口，微微的点头表示称赞，苍老的面容上始终带着一丝慈祥。

　　他看着那猫温和的问道，“这猫是何处来的？”

　　莫琦云抚着怀中的花猫，有点胆怯的低声道：“狗洞边拾到的，不知哪里来的，看着它可怜，奴家便将它养了。”

　　花猫慵懒的伸伸脖子，用脑袋在莫琦云手臂上摩挲，莫琦云嘟嘴道：“见到德老师了不知道叫师公，要打屁股了。”

　　花猫慵懒的盯着莫琦云的脸，喵喵的叫了两声。

　　德爷眯眯眼道：“你可是很喜欢猫？”

　　“回德老师话，小时养过一只，后来大些了，娘说万一被抓了脸破相，便不准再养，心里一只便欠着，前些时蒋寿姐姐走了，多亏它陪我，所以给它取了个寿儿的名字。”莫琦云说完满是慈爱的盯着怀中的花猫。

　　德爷难得的笑了一下，“老夫也喜欢猫，养着的时候一刻也不愿丢。”

　　莫琦云抿嘴笑道，“学生也是的，它本就缠人，上课留在屋中吧又抓烂被子，头痛得紧。”

　　“看你也是爱得紧，那便带来课堂吧。”

　　“真的？”莫琦云兴高采烈，“谢过德师傅，只是不耽搁师傅授课么。”

　　“不耽搁，摇铃上课。”老德说完转身往课室去了。