夜幕降临后，谷城往南方官道上，仍有一行八人在黑暗中行走，官道在黑夜中隐约可见，众人都不说话，一片虫鸣之间只有众人的脚步声。

　　汪大善走在倒数第二个，最后押队的则是二蝗虫。在于宝纛旗吩咐差事之后，当场就选了人，带到沔阳港的厮养中，只有汪大善和许柱是江北人，于宝纛旗带了两个老管队，还有一个人戴着斗笠，头上还裹着头巾，一直看不到面目。

　　汪大善不知道是往哪里去，不知道要去多久，更不知道去做什么，他唯一知道的，是距离谷城越来越远，窝棚没有搭好，女人和儿子怎么生活，几位老爷都没有说过。

　　黑沉沉的大地上，一切都很看不清楚，前面许柱的身影很模糊，周围有幽蓝的鬼火不停闪动。汪大善额头的冷汗汩汩而下，那些鬼火似乎随时会扑到自己跟前。

　　正在惊慌间，前方呼的一声响，汪大善和二蝗虫同时惊叫一声，路面左侧窜出一团黑乎乎的东西，在汪大善面前横过路面，飞快的窜入右侧草丛之中，一阵细细索索的声音之后又归于平静。

　　队伍停顿下来，前面于宝纛旗的声音骂道，“是谁在叫。”

　　“再叫唤砍了你头。”黑暗中二蝗虫的声音说道。

　　汪大善颤抖着低声道，“二，二老爷，有鬼。”

　　二蝗虫怒道，“有鬼又怎地，老子杀那许多人，也没见谁来索老子的命……”

　　正说到此处，远处响起一声似狼似狗的长声嚎叫，在旷野上回荡。

　　二蝗虫的声音立刻停了，汪大善听到二长家的呼吸有些急促，等到嚎叫声逐渐消失，小小的队伍安静了片刻，于老爷的声音又道，“前面歇息。”

　　队伍又开始走动，只走了片刻功夫便又停下，汪大善喘着气张望，能看到路边有几处残破的墙壁，是一个破败的村庄。

　　小娃子的声音说道，“于老爷，这周围应当没人。”

　　“寻一处地方歇息。”

　　前面有人离开，听方才的声音应该是开路的小娃子老爷，过了片刻之后小娃子返回，队伍进了村内，四周一片漆黑，几乎伸手不见五指，这样走了一段，大约到了村中间的位置，在一个稍微完整的破屋前停了下来。

　　小娃子带头依次进屋，汪大善摸索着土墙跟在后面，脚下似乎踩到一块木板，发出啪一声脆响，汪大善趔趄着差点摔倒，他怕后面的二蝗虫打骂，赶紧又摸到墙壁快走两步，又撞到了前面的许柱。

　　许柱恼怒的声音传来，接着猛力推搡，汪大善一跤跌倒在地，地上有些杂物，刺得汪大善差点痛出声，与以往有些不同，害怕时心头竟然有些怒意，但这点怒意还不至于让他吱声，他忍住痛再次爬起，又被后面的二蝗虫用力一推。

　　汪大善撞到墙上，小心翼翼的进了屋，听到前面的许柱停下后，立刻贴墙蹲在地上，后背上土墙的坚实感，让汪大善心头稍安。

　　于老爷留在最后，他在四周转了一圈，回来后才让众人喝水吃干粮，汪大善取下褡裢，在里面摸索一阵，找到了启程时发的干粮，放到嘴里小心的嚼起来，不敢发出一点声音。

　　几个老爷并不顾忌，黑暗中一片咀嚼和喝水的声音，汪大善也加快速度，很快将一个饼子吃完，又摸出水壶喝水。

　　好一会之后又安静下来，汪大善捏了一下褡裢，里面的干饼还多，临出发前于老爷拿来一大堆，让众人随便装，这对汪大善是从未有过的境遇，即便在宿松的时候，也从未说能管饱随便吃的。

　　当时并不知道要往哪里去，还想着能带回去给女人吃，不但把褡裢装满，又在怀里揣了好几个，谁知却越走越远，这些饼子恐怕也没法带回去了，但就这样摸着，心中竟也十分满足。

　　“这次的差，是八老爷派的。”黑暗中于老爷的声音说着，汪大善停止摸索，认真的听于老爷说话，倒是旁边的二长家还在吧嗒吧嗒的继续吃。

　　“去的地方是……安庆。”

　　汪大善心头猛地跳了几下，他听到旁边二蝗虫长家那里的吧嗒声停了下来。

　　“差事派到刘老爷，这里的掌盘子老管队都办过多年差，规矩都懂的，厮养第一次办差，老爷我要吩咐。”

　　许柱的声音道，“老爷吩咐。”

　　汪大善赶紧也接道，“听老爷吩咐。”

　　“出门不了见的，无论走失还是跑了，家眷一律杀了，你两个厮养路上互相看管，出事连坐另一个，要想谷城的家眷活着，就要听老爷吩咐办事，路上不得说西营的事，多余的事不得问，不得与外人说话，未得长家同行，不许出门，听明白否。”

　　汪大善抢先道，“小人明白。”

　　“差事办得好，家眷便没事，只要八老爷高兴，回来可当管队，厮养也给你分派来。”

　　汪大善手有点抖，心头一阵不名的激动。

　　旁边的二蝗虫声音道，“于老爷，去安庆办什么差？”

　　“去年宿松败了那一阵，各哨老爷都有婆子和子女失散，那官军看管不严，有些老兄弟又逃出来，说这些婆子子女大多被俘，里面也包括八老爷的婆子，跟婆子营关在一起，这次咱们能救便救出来，救不出要探明地方。”

　　黑暗中安静片刻，另外一个管队的声音道，“那安庆的庞副将便在沔阳港，营中都说他啥都卖，何如花些银子跟他把那些婆子买回来。”

　　于老爷冷冷道，“那庞副将倒是啥都卖，样样都不便宜，八老爷说了，若是被这人知道这些婆子有用，不定叫出什么价来，反惊动了他，倒把那些婆子看管更紧，到时便不好救了。”

　　那管队又道，“安庆兵马凶悍，我们几人去了怕不能讨好。”

　　“庞雨兵马都在此处，安庆必定空虚。”于老爷停顿一下又道，“八老爷也说了，一时救不了或是探不明白，就在安庆住下来，等下次去时接应。”

　　那管队低声问道，“那八老爷不是要一直当官将。”

　　“这不是你该知道的。”于老爷声调冷冷的道，“一直当官将，自然叫你回来。”

　　那管队便不再说话，小娃子的声音又问道，“于老爷，到安庆路远，咱们这般走路要走许久。”

　　“路上有官兵乡兵官差，还有那些土寇，咱们得避着这些人，便晚上赶路，日间在乡野无人处歇息。这世道不太平，水路稳妥些，但不要在谷城左近坐船，五天后寻一处地方上船到武昌，再从武昌坐船到安庆。”

　　小娃子又道，“于老爷，咱们用啥身份，这许多人怕是不好装乞丐，要不要分开走方便。”

　　“途中一起走，但装作不认识，得分作两伙。我带老兄弟扮行商，跟和州这许厮养去江南贩木。安庆的汪厮养你们扮作一家人，汪大善你娶的女人是南阳府人，二蝗虫和小娃子是女家的兄弟，你是宿松人，跟舅父行商去的南阳府，在南阳府成了家，现下北方不太平，带媳妇回安庆老家逃荒，姓汪的你听明白没。”

　　汪大善呆呆的听着，他从未办过这种差，根本不知道问什么，他结结巴巴道，“那，那南阳府女人是，是……”

　　似乎没人在意他的问题，二蝗虫的声音直接打断道，“各家老爷失散的不少，混在那许多婆子里面，谁能识得那些该找的婆子。”

　　于老爷没回答，荒村的破墙间寂静了片刻，汪大善以为于老爷被问住了。

　　突然漆黑的对面响起一个女人的声音，“我识得。”

　　……

　　“芜湖的官家里面，都有我家亲友，就咱家开的那染坊，没有人敢来生事的，我跟你数数，我三叔是兵房的司吏，二姨父是教谕，三姨父的舅公是户房司吏，堂兄跟知府都是说得上话的……”

　　微微摇动的船舱中，一个行客在大声跟人说话，几个挑夫围着他，一脸仰慕的样子。

　　舱中分两排躺满了行客，有些人横躺着，有些着靠着舱壁打盹，还有些没有睡的，拿出干粮闷头大嚼，空气中弥漫着一股汗臭味。

　　高声说话那人又道，“你们是去何处的？”

　　一个挑夫道，“回老爷的话，我们去安庆投军的。”

　　“当丘八有个啥出息。”

　　挑夫小心的回道，“前面有同乡去了，带信回来说月饷多饭吃够，码头上有读报的说又在招募，还得赶紧去，连这船费都是亲友凑的……”

　　那边闹哄哄的，汪大善听到安庆便翻了个身，好听得更清楚些，侧过来正对着左边的女人背影，也就是他名义上的媳妇，背影看过去十分结实，与营中那些瘦弱女子全然不同。

　　虽然在闷热的船舱里面，这女人仍是蒙着面纱，汪大善到现在也没看过女人的容貌，只知道名字叫做岳淑芳，但这也肯定是个假名字，因为于宝纛给每个人都取了一个假名。

　　于宝纛旗也在船上，但在另外一头，上船之后互相都没说过话。

　　这时对面有个鼾声如打雷一般响起，汪大善半仰起头，看到了躺在对面的二蝗虫，打鼾的那人与他间隔了一人，看起来是个颇为壮实的行商，还带着一把剑，独自占了两人的位置，周围的人都不敢靠近。

　　二长家显然不属于怕他的人，此时被鼾声吵醒，径自起身过去，一脚踢在那人的脚踝处。

　　“谁？”

　　鼾声戛然而止，那行商咋然醒转，立刻坐起身来，左右看了半晌才弄明白怎么回事，他刚看到面前的人，二蝗虫已经又一脚踢过去。

　　行商一把抓过剑在手中，船舱中的人纷纷让开，那边说话的几人也立刻停下，汪大善赶紧把脚收起，蜷缩在舱壁边，以防两人打斗起来伤到自己，但远不是以前那样惶恐。

　　他偏头看了一眼，旁边那女人则安静的躺着，好像完全睡熟了。

　　行商声色俱厉的道，“你这厮待怎地！”

　　二蝗虫偏头看着他，“不许打鼾！”

　　“睡觉哪有不打鼾的。”

　　“那就不许睡觉。”

　　行商满脸怒色，眼睛与二蝗虫对视着，汪大善偷眼看着，他从来不敢和二蝗虫对视，偶尔看到一眼，便通体发寒。

　　过了片刻，那行商果然败退下来，他哼了一声道，“我不与你一般见识。”

　　说罢他便退了开去，靠到了舱壁上，周围人都松一口气，二蝗虫又瞪了他片刻，才回到自己的位置躺下，这次他两侧的人都尽量离他远点。

　　船舱中又平静下来，过了片刻后，汪大善看到小娃子起身往甲板去了。

　　汪大善犹豫片刻，也跟着起身出舱，甲板上也有些短途的行客，各种行李摆满一地。

　　见到小娃子在船头的位置，汪大善小心的穿过甲板到了小娃子身后，还不等他开口，就听小娃子说道，“我会水的事，不得跟人说。”

　　“小人明白。”汪大善迟疑了一下又道，“小老爷，这般去了何时能回去，小人家小无人照应着……”

　　“外边办差的，刘老爷会派人照应，你放心办你的差。”

　　汪大善迟疑着问道，“小老爷，办好差是不是真的能当管队。”

　　小娃子转头盯了他一眼，汪大善赶紧把脑袋垂下。

　　“营里好些管队都当过厮养，自然是能当的，总得先把差办好，才轮得到你。”

　　“那岳女人不与我说话，小人就怕装得不像。”

　　小娃子等了片刻道，“这女人说什么，你就照她说的办，不要违逆她，寻常的掌盘子也不敢招惹她。”

　　汪大善咕嘟吞了一口口水，不知在说些什么，正在此时，江上传来一声叫喊。

　　“安庆水营巡江缉盗，靠过来。”

　　甲板上的人纷纷起身张望，汪大善转头看去，只见一艘小些的船正在接近，桅杆上还挂着官旗，旗上的字汪大善不识得，但知道是官兵就是了，他顿时紧张起来。

　　对面甲板上有五六个身穿白卦的人，手上拿着刀枪，有一人还持着一面藤牌。

　　汪大善紧张的道，“怎地安庆水营跑到九江来了，是不是知道咱们了。”

　　“狗屁的知道。”小娃子低声怒道，“武昌也有几艘安庆水营的船，九江怎地就不能有了，咱们这般过来，谁能提前知道，他们就是寻常办差的，记住教你的话。”

　　汪大善点点头，还抽空往那边看了一眼，只见那船越靠越近，甲板上的行客听到是官军，立刻一阵惊叫。

　　小娃子见状，拉着汪大善就往船舱走，路上踩到两个行客的脚，又是一阵吵闹。

　　刚走到舱门时，那船东匆匆来到船头，口中嘟嘟哝哝的，对安庆水营出现在这里也有些怪异，不过他没有耽搁就朝那边喊道，“各位兵爷，我这船上没有江徒，还要在九江停靠，到了码头慢慢缉盗可好，就不劳烦跳过来了。”

　　那水营船只听了，甲板上一个军官模样的人挥挥手，兵船转向南岸，与客船拉开距离，甲板上逐渐平静下来。

　　那船东明显松了一口气，转头往舱里面走去，小娃子赶紧拉住他，“这安庆水营上船缉盗，是不是收过江银子？”

　　那船东没好气的道，“缉什么盗，都在查船上商货。”

　　他一把打开小娃子的手继续往舱中走去，口中一边骂道，“这他妈到处都是安庆水营，等两日过了安庆老子看你们还查。”