徐州城外的官道上人喊马嘶，谭癞子如同一座雕塑般坐在路边，双手握持着一份报纸，首面上书江南时报几个大字。

　　一队装满粮食的骡车正从他眼前经过，路面上的烟尘升腾，却不能影响他分毫。

　　“要到明年九月，才能兑换全额，现在去换就没后面的利钱，贴息是这个意思，那要是过了九月去，也是按九月贴息？”谭癞子带着疑问，放下这份九月的江南时报，深邃的眼神投向辽阔的北方，“九月这些狗鞑子该走了吧，不要影响老子兑换。”

　　习惯性的把报纸揉成一团，正要扔到地上，谭癞子的手悬在半空片刻，突然又把手收回来，往自己怀里塞进去，但这报纸揉了之后有点硌人，当下又把报纸摸出来，招手叫过伺候自己的墩户，拉开他衣服塞了进去。

　　“谭爷可跟你说了，这是咱们安庆营的军令，你给老爷我带好，掉了杀你的头。”

　　那墩户吓了一跳，赶紧把腰带捆紧。

　　路边有不少徐州的百姓在售卖食物，自从卖粮那天之后，徐州人已经不怕这支官兵，城郊的人还专门赶来，就是想把东西高价卖给这些丘八。

　　但丘八身上并没什么钱，从守备营时候起，出征就只能随身带二两，后来改为一两，就是为了方便清查私藏缴获银子，所以兵将消费能力有限，只有靠辎重营统一购买物资。反倒是这帮民夫没有具体规定，现在谭癞子又有钱，这两日买了不少酒肉，准备带在路上吃。

　　“行军册！”

　　谭癞子右手一伸，另一个墩户立刻将一本小册子递到他手上，谭癞子拿过册子翻看起来。

　　行军册是在安庆印刷出来的，格式都固定的，包含起点终点行军距离地形水障饮水点扎营处等内容，行军之前那些赞画填好，每一天的行程就是一页。

　　安庆营在徐州买够了军粮，休整了两天之后，今天传来军令，说要往北开拔了，赞画房的军官给辎重队下发了新的行军计划。

　　谭癞子仍带领潜山二号墩堡的辎重队，今天的目的地叫茶城，行程三十里，今天只行军，不直接向军队供应物资，到了就可以按哨马设定的表旗扎营，潜山二号辎重队的表旗颜色仍是红边黑底。

　　再往后翻了翻，明天的行程是四十里，目的地叫豆腐店，后天过沛县到庙道口扎营，行程是六十里了，算是惯常的行军速度，之后的一天突然变成了二十里，目的地沙河，在徐州和山东的边界上。

　　山东境内的行军计划有点慢，单日行程在三十里至五十里之间，没有超过六十的，谭癞子没有去数总共多少天，翻到最后一页，显示的终点是德州。

　　谭癞子虽然是牙行，但从来没出过远门，上次到和州已经是生平最远，山东什么的听过不少，但从来没去过，具体徐州和德州什么位置关系，完全没有概念。

　　但越往北就是离鞑子越近了，这一点谭癞子还是知道的。

　　此时一队骑兵正从官道上经过，马蹄声敲打在石板上，发出密集而清脆的哒哒声。

　　谭癞子平日在墩堡就要供应往来军队后勤，每次骑兵经过之后，路面上都是马粪成堆臭气冲天，他往路边让开些，把背对着那些骑兵，一边继续看了行军册片刻。

　　“每天走三十里，哼哼，庞棍子也怕。”

　　旁边一个墩户跑过来大喊，“谭老爷，辎重司那位军爷说等太湖一堡走了就是我们。”

　　谭癞子把行军册胡乱塞在怀中，起身后拍了拍屁股上的土，怀里揣着报纸的墩户立刻递过来一个鸡蛋，谭癞子瞟了一眼后没有去接，只是嗯的干咳了一声。

　　那墩户愣了片刻，突然回过神来，赶紧把手翻过来，握着鸡蛋朝自己额头猛地一拍，嘣的一声脆响之后，鸡蛋壳上出现了蛛网般的裂纹，墩户全神贯注双手运转，完整的蛋壳迅速化为碎片，消失在官道的滚滚红尘之中。

　　一个晶莹的鸡蛋奉到了跟前，谭堡长这才伸手接了，正要去咬时，突然听得有人叫“谭癞子”。

　　一股怒气从心头升起，这几日谭堡长已经是安庆营的行情人，去买个粮都有铁甲兵跟着，谁还敢惹得起自己，当下转头去看，却看到了唐二栓满是真诚的笑脸。

　　两人早就识得，是盛唐渡上一对受气包，现在唐二栓早就上过报纸，连江南地方都知道，谭堡长觉得这唐二栓还勉强有叫癞子的资格。

　　谭癞子忍不住也满脸带笑，这唐二栓竟然没穿军服，就一身挑夫的打扮，混在一群类似打扮的人里面，他上下打量一下问道，“唐二栓，你……你不是水营的，陆战司又不勤王，你怎地来的？”

　　“跟着武学远哨试验队来的。”

　　“那是干啥的？”

　　“不知道干啥的，安庆出来走在后面，这次说要去山东，就得走前面了。”唐二栓抓抓脑袋，“本来是那鲁百总说让我去武学帮忙水训来着，不知怎说的，帮完就被留在这个试验队，路上就让我扮那骑马赶马啥的。”

　　“那是扮做头口营生的人，那你这衣服不对劲，谁给你打扮的这是，那谁你俩去，把王骡子那身行头扒了送过来。”

　　谭癞子吩咐完，报纸墩户立刻去找王骡子，乘着这时间，谭癞子仰头仔细打量，这唐二栓脸上两道疤有点吓人，但整个人比以前在码头的时候挺拔了许多，看起来就特别精神。

　　谭癞子有点莫名的羡慕，摸了摸怀里的贴票后问道，“二栓兄弟你都上过江南时报，名字到处都传遍了，每个月领多少月饷来着？”

　　“四两……又加了五钱，弓弩考核过了。”

　　谭癞子听到四两，手在怀中用力捏了那叠贴票的厚度，神态间不由颇有得色。

　　他畅快的哈哈笑了两声，伸手拍拍唐二栓的肩膀，“小唐啊，回了安庆谭爷我请你喝酒去，谭爷给银子，你那点银子就自个留着。”

　　谭癞子才留意到手中还抓着一个鸡蛋，犹豫一下之后递到唐二栓面前，还没等唐二栓去接，谭癞子又收了回去，把鸡蛋掰成两半，才又递了一半过去。

　　这时那队人里有人吆喝一声，唐二栓赶紧接过蛋，跟谭癞子挥手道别，一群人往北匆匆去了。虽然都是穿的百姓衣服，但谭癞子觉得这群人扮得一点都不像，混在一起就还是丘八的感觉。

　　把半个鸡蛋塞进嘴里，感觉手背上有点痛，谭癞子翻过来看了一下，手背上起了两个冻疮，他以前并不长这东西，还是那年哨探和州的时候，在城墙上受冻那一夜第一次长冻疮，之后每年冬天都发，也不知到底怎么回事。

　　把手捂在怀里，贴票后面又摸到了装银子的钱囊，心头顿时安稳不少，银子的感觉总还是比纸可靠。

　　谭癞子突然想起了城墙上冻死的那个行客，当时他问过行客的名字，但并没用心去记，后来怎么也想不起了。

　　“也不知有没有人埋他。”

　　谭癞子有点出神，这几年间他从来没去想过这人，不知怎地现在想起了他来。

　　那时候是打流寇，现在又是打建奴，好像建奴更厉害一些，那时候和州没人去救，现在好歹安庆兵在往北去，北边那些人多少有个指望。

　　“等着庞棍子救你们去，唐二栓也去了，他杀人可厉害，那鞑子不是对手，谭爷我就不去了，鞑子不是好相与的。”

　　谭癞子在心中想完，准备去整队的时候，突然看到辎重司的把总骑着马过来了。

　　这几天谭癞子和这个把总关系不错，他赶紧堆起笑容迎过去，那把总远远就喊道，“游骑在山东也没粮了，庞大人让你跟远哨队去接应，带够银子在购粮，不要耽搁了游骑行动。”

　　谭癞子的笑容瞬间凝固，把总浑然不觉，“游骑在往临清路上，这是庞大人指派的任务，谭堡长你好好干，以后前途无量啊，都靠吴副总文书官对你大力举荐。”

　　谭癞子口中喃喃骂道，“你妈的吴瘸子，遇到建奴把你好腿也打断……”

　　……

　　十一月十七日，北直隶真定府城外。

　　清军的中军帐篷中有七八个人，比起在京师的时候少了一半，清军右翼到达真定数日，在城周扎下了十多处营盘。

　　岳托自己拨弄着火盆中的炭块，待火旺一点后，顺手把木条扔在地上。

　　待他做完这些，镶红旗的固山额真叶臣说道，“宣大兵马在庆都交战之后，便失了行踪，劳萨一直等在北边路上，数日来未见宣大兵马南下。”

　　岳托转向其他几个固山额真，“谁家有宣大兵的消息？”

　　众人都摇头，在庆都的时候卢象升追击而至，当时留在当地抢掠的是镶红旗所部，领兵的是硕翁科罗巴图鲁劳萨，双方交战并不激烈，劳萨往南缓缓撤离，但之后就失去了宣大兵的踪迹。

　　右翼的副帅杜度沉吟道，“卢都堂三月时在宣府调度得法，是不是识破了咱们在围城打援。”

　　“三月时我兵去得少，他们守在自个信地原比如今便宜。”叶臣继续道，“劳萨抓到十多个宣大兵，分别是虎总兵杨总兵李副将属下，说是他们军中缺粮，说不定还在庆都乡间找粮。”

　　听到明军缺粮，几个清军统领并没有一脸疑惑，他们跟明军打了几十年仗，这种事听过不少，明军缺粮是常事，但花点时间也会自己抢够。他们哪里会想到，卢象升缺粮的程度如此严重，不得不返回了保定府城清苑县就粮。

　　岳托知道宣大兵马跟在右翼的身后，所以攻破庆都行唐之后，右翼四旗没有继续分散，而是集结到真定府城，但真定府城是北方重镇，城高墙厚又有兵驻守，清军并不知道上月的兵变，更不知道里面根本没什么兵，所以右翼并未真正攻城，只是做出围攻府城的姿态，希望吸引宣大兵马救援，右翼大军可以以逸待劳，一举解决宣大兵马这个威胁。

　　卢象升因缺粮返回保定，反而让清军失去了宣大兵马的踪迹。

　　岳托想想后问道，“今日真定城下来的是什么兵马？”

　　正红旗的谷山额真杜雷接话道，“陕西来的兵马，总数怕有两千，领兵的是个姓孙的军门。”

　　一直没说话的正黄旗固山额真谭泰此时抬起头，“明国那兵部既要从陕西调兵勤王，不会只调一千人，陕西也有三边，这怕是陕西兵的前锋。”

　　杜雷偏着脑袋道，“那位卢都堂或是在等陕西三边的兵马汇同夹击，所以不往真定来。”

　　“宣大兵是不是另走了一条路，避开劳萨往南来了。”杜度看向岳托，“或许也是等这新来的兵马，既是陕西兵到了，宣大兵马不日就该南下。”

　　“只要他往南来，逃不过葛布什贤超哈的哨探。”叶臣起身道，“劳萨带我们镶红一支分兵，在庆都跟宣大兵打了数日，未见得落下风，哪一旗也不惧宣大兵，那卢都堂不过如此，明国九边精兵名不副实，咱们这些年都打过了，既是宣大兵要等着陕西兵来，何必理会他，待他来时一并杀灭便是。”

　　杜度摇头道，“许是他小心，未尽全力来战，这是两万的边军，哪一旗单独对上都吃力，身在敌国绝不可大意，还是要把这兵马引来聚歼方可。”

　　“左翼后边跟的是高起潜，辽镇的人无胆来战，定然已经四下攻略，说连当年的孙都堂都斩了，不知已夺了多少钱粮人畜。”叶臣停顿一下，看了看岳托的脸色之后道，“到时左翼各旗所得远超咱们，不说旗中人闲话，便是给大汗的心意，左翼也比我们多。”

　　岳托面无表情，叶臣说的就是实情，他们冒着严寒千里入边来，不是为了争夺某个战略据点，不是完成某个战略目标，就是为了钱粮人口而来，岳托一心想消灭宣大兵马，也是为了方便分兵抢掠。

　　虽然前几次交战看来，这支宣大兵的战力和战意都很寻常，但毕竟是两万多的机动兵力，岳托的心中，卢象升这支宣大兵仍是目前最大的威胁。但宣大兵马不出现，右翼几万人不能在原地呆等，各旗从包衣到固山额真都不会答应。

　　过了片刻后，岳托沉声道，“宣大兵既不来，咱们离开这真定府，先去打州县，明国的皇帝急了，那卢象升便只能来战。”