“卢象升侦探不明，调度无方，坐视各邑沦陷，毫无救济，向日敢战之谈，显是沽名欺众！姑念近经薄降，且着策励自赎。建奴分股南掠，督监紧促夹剿，奉有严旨，如再逗延虚饬，定行重治。

　　朝廷竭天下物力，为各边战守之计，年来饬谕频频，即奏报亦多慨任。乃贼来径入，曾无阻拦，即以死为贤，其如国事何？诸臣之不足依赖如此。今众设督抚，此时作何措处？且抚臣多抗，镇臣多逗，行间长技应否不言步火……”（注1）

　　十二月十三日，京师永定门外，上千衣甲鲜明的士兵列队在道路上，城门处聚集了大批了文武官员，今日内阁首辅刘宇亮出京视师，前来送行的文武官员众多。

　　内阁首辅刘宇亮将一个奏本收起，他抬头对面前的杨嗣昌道，“皇上的深意老夫都体会了，文弱啊，中枢这里就有劳文弱多费心操持了。京畿荼毒如此，皇上忧心如焚，我们作内阁重臣，敢不粉身以报。此去视师，对那些恇怯逗留逍遥歧路之辈，老夫绝不纵容。”

　　杨嗣昌连忙一躬身，他埋着头道，“中堂大人以首辅之尊亲往视师，下官实在感佩。畿南形势实已万般危急，首要之事无过阻敌狂逞，无论督抚巡镇，断无逗留回避之余地。然则当下可用之兵仅督监二支，亦要提醒督监二臣不可轻率浪战，以免局势全然败坏。中堂大人兵法精熟，这其中微妙之处，只有中堂大人方能拿捏，想来也是皇上派中堂视师的深意。”

　　刘宇亮面色沉着的点点头，“老夫这份为国之心天日可鉴，但兵法也是不能跟文弱比的，此番建奴狂氛批猖，还需文弱在中枢周密调度，勤王之师才不至于一盘散沙。”

　　杨嗣昌连道不敢，眼角扫了一眼身旁，此时内阁众人都在，刘宇亮其实是在划清界线，就说他此次出京是视师，不管具体打仗的事情，也不管全局的运筹，只管监视督促，到时候打仗捅了什么篓子他是不负责的。

　　刘宇亮作为内阁首辅，平日最喜欢谈兵论剑，自诩有边才，或许把手下一帮人忽悠进去了，之前保定真定州县陷落，朝中对卢象升和高起潜弹劾纷纷。几个刘宇亮的心腹一心拍他马屁，就上本说刘宇亮有边才，举荐他亲自督师。

　　这奏本一上去，皇帝就当了真，他当时正对卢象升极度不满，便要用刘宇亮去督师。刘宇亮被架上了高台，皇帝下了命令，他总不好说前面自己是吹牛的，如果真的去吧，又怕把命丢了，急得一天之间就老了几岁。

　　正上下不得的时候，杨嗣昌出来救了他一命。杨嗣昌好歹是真正在九边带过兵的，又在中枢与刘宇亮共事，知道他是什么水平，卢象升此番再是不济，也比这位内阁首辅强百倍，连上几个奏本请皇帝不要临阵换将。

　　好在刘宇亮有自知之明，顺着杨嗣昌给的梯子滑了下来，终于让皇帝把督师换成了视师，这个视师的意思，就是用它内阁首辅的身份前往一线，督促那些文武官员好好打仗，不许偷奸耍滑，就没什么具体责任了，比卢象升那个援督灵活多了。

　　所以刘中堂迅速又恢复了精气神，面对杨嗣昌这个救命恩人的时候，也不拿首辅的架子了，那是非常的客气，但为官多年，该划清的责任，刘中堂是不会含糊的。

　　方才刘宇亮最后说到了中枢调度的事情，杨嗣昌觉得也需要再跟刘宇亮确认一下，在前线视师的时候才不至于与中枢冲突，但他先观察了一下旁边的薛国观，这次刘宇亮弄出这一通闹剧，在朝中丢了声望，在皇帝那里观感也不太好，能当多久首辅很难说，倒是薛国观最近奏对颇合上意，这段时间刘宇亮又不在朝，朝中都比较看好他，所以杨嗣昌要谦虚一点，先看看薛国观有没有什么要说的。

　　但薛国观没有说话的意思，杨嗣昌才又对刘宇亮道，“中堂大人，建奴此番势强猖狂，全然靠总督兵马恐难制敌，兵部已另调秦军曹变蛟辽镇吴襄入卫，对此两部兵马，下官拟隶于巡抚孙传庭之下，以为督监后劲，待建奴势弱之时，几路援兵汇合厉剿，定可收实效。”

　　刘宇亮听了微微点头，杨嗣昌只提到了总督兵马，其实是暗示会用孙传庭替代卢象升，最近皇帝多次痛批卢象升，刘宇亮是知道的，现在杨嗣昌再次提到，就是让他心中有数，到了前线视师之时，对卢象升可以严格一点，没有什么风险。

　　刘宇亮思索片刻，突然压低声音问道，“老夫敢问一句，建奴既未往龙固入山西，至今全师仍在畿南，那以文弱边才无双，判定这东虏的苗头究竟是要往何处去，继续南逞否？原路入河间否？抑或过运河往山东？”

　　他声音很低，只有杨嗣昌和薛国观听到了，薛国观仍是装作没听到，杨嗣昌犹豫一下道，“中堂大人明鉴，畿南平野之地，建奴苗头究竟往何处去，必得各镇斥候远近查探方能明白，下官不敢凭空臆断，否则便与那援督无异了。”

　　刘宇亮嘿嘿的笑了笑，杨嗣昌又接着道，“即便建奴苗头未定，但兵部筹划在先，龙固虽是伪报，但下官已调陈新甲回镇，又山西两巡抚驻守各关口，如此断了建奴西去之路。畿南地方除督监二支之外，山东巡抚颜继祖驻德州，登州巡抚杨文岳驻临清，只要此两处重镇不失，则断了建奴东去之路。为防建奴继续南逞，又调安庆兵备道史可法往徐州，断了建奴南下之路。”

　　“文弱不亏边才之誉，如此建奴只有北返一途，想来孙传庭正好可击其惰归。”

　　“中堂大人高见。”杨嗣昌躬身表示谦虚，实际他方才说的部署，根本达不到阻断建奴去路的作用，东面那么广阔的地方，德州和临清最多能把自个守住。

　　更不用说史可法那一路，建奴进入真定府之后才发出的令信，是为了防止建奴杀入南直隶，那史可法接令后调兵，至少两个月之后才能在徐州就位，等他到的时候，建奴早不知又去了何处，在快速敏捷的建奴面前，兵部的调动始终都像是慢动作。

　　但刘宇亮并未质疑，也是给杨嗣昌留了面子。

　　此时刘宇亮身后突然有个声音道，“禀中堂大人知道，末将亦可与孙军门一同击贼。”

　　杨嗣昌眼角往刘宇亮身后看了看，那里有几个京营的军官，看起来都颇为雄壮，说话的是最前一个，杨嗣昌倒是认识的，京营的副将周遇吉。

　　崇祯十年时周遇吉就调去剿流寇，战绩十分不错，他和黄得功都是京营后起之秀，所以才调来跟首辅一起去前线。（注2）

　　刘宇亮没有回头说道，“周将军此番随本官出京，自然是去击贼的，但何时何处击贼，还是要听中枢调派，不可轻易浪战坏了兵部的运筹。”

　　这支京营是给刘宇亮的，实际相当于他的保镖，杨嗣昌知道刘宇亮并不想真的跟建奴打仗，周遇吉这般跳出来说话，是让刘宇亮有点难堪的，所以杨嗣昌也不便插话。

　　刘宇亮不再多说，与其他送行官员告别，刘宇亮举动沉稳，颇有首辅的气度。

　　随行的兵部职方司郎中沈迅来到杨嗣昌身边，他凑过来低声道，“孙传庭又上了一本，说他在前方所见，兵将毫无一丝战心，但凡派遣要与建奴战，便各种推诿拖延，他以为万不可与建奴大战，刘中堂此番去了，不知道能否体念这个意思。”

　　杨嗣昌倒不惊讶，孙传庭一直就是这个观点，就是明军全然无法与建奴阵战，“刘中堂是首辅，这点意思他自然是懂的，孙传庭有没有说曹变蛟何时能到？”

　　“未提到，吴襄倒是来了确信，三日之内就能到，部咨已发出，让他去真定与孙传庭合营。”沈迅想了一下道，“左良玉一部毫无音讯，熊文灿十月时提到说左营已发出，至今不知走到何处。”

　　杨嗣昌冷冷的哼了一声，并未深入这个话题，“今日卢象升那里有没有塘报？”

　　“上次塘报时到了南宫，说建奴全师在临清附近，宣大军准备去临清与总监合营，聚兵一处与建奴合战。”

　　“合战……卢象升不是不知兵，只是心思太重了，他真就不明白，就算合兵一处，高起潜也不会与他合战，建奴两路既在临清左近合营，那首要便是固守临清，德州亦不可不防，建奴凶险狡诈，杀个回马枪也不是不能，你去文提醒一下颜继祖。”

　　“颜继祖来了信，说众军云集临清，但济南防卫空虚，仅有登州兵一千人，建奴行迹诡异，不可不防突袭济南之类，建议从临清分兵一部协防济南，或者分兵去德州，他带标营回防济南。”

　　杨嗣昌皱眉想了想，“那为何宋学珠又说济南无需调兵，是社兵乡兵足够还是如何？”

　　“这……宋学珠来文中未曾明言，只说济南安危他一肩任之。”

　　“他颜继祖是山东巡抚，宋学珠是山东巡按，自己两个人都各有说法，兵部怎么调派？”杨嗣昌看着远处与人说话的刘宇亮半晌后道，“宙泉你觉着，建奴会不会真的去济南？”

　　沈迅咬着嘴唇半天没敢回话，对于此次建奴进军线路，兵部的判定没有一次是准的，沈迅也不敢再妄下结论。

　　杨嗣昌并未逼迫他，过了片刻后道，“临清和德州都不容有失，建奴苗头将在临清合营，临清不宜分兵，山东左近何处还有兵可调协防济南？”

　　沈迅低头想了片刻，“尚有两支，其一为山东总兵倪宠所部，目前驻扎在徐州，另一支为南直隶安庆奇兵营庞雨所部，此前史可法奏报，说应天兵马自发勤王，之后朱大典来文，说安庆奇兵营已到了徐州。”

　　“这个庞雨的安庆奇兵营倒是可用之兵。”杨嗣昌点点头，“那就让朱大典调兵马驻守徐州，倪宠及庞雨两支应援济南，若建奴北返，倪宠归属总监隶下追击，庞雨归属卢象升隶下追击。速速拟令，今日发出。”

　　……

　　注1：这两段出自两个奏本，都是崇祯的亲笔批复，第一段对卢象升的评价，是卢象升战死之前就批的，不知道他本人看到没有。第二段是陈新甲一个奏本，兵科抄出时间是十二月二十二日，里面所引用的一段圣旨，崇祯主要针对的是战死的地方官，责怪他们守城不力，破城一死了之没啥用处，虽然逻辑上有一定道理，但作为一个管理者，这样评价已经以身殉职的手下，仍是有欠妥当的。

　　注2：周遇吉崇祯十一年为京营副将，驻守在京师，刘宇亮出京时跟随出京，参与了后半程作战。