十二月十三日午时一刻，临清州下堡寺。杨光第穿着一身皂隶服，在寺庙西北角的一口深井旁边提起一桶水来。水流哗哗的洒在井沿上，杨光第跳了一下脚，差点被湿了鞋子。

　　这里地处临清西部，下堡寺是附近著名的寺庙，初建于唐代，下堡寺的北面是通往山西的官道，寺庙南方是临清本地的大道，通往西面的摇鞍镇，由于历史悠久又交通便利，这里的香火一向十分兴旺，周遭也形成了一片市镇。

　　寺庙周边有数十口水井，供应聚集的香客和行人，此前清军的左翼军攻临清不下，就从此处经过，清军短暂停留后就去了威县。很快就有僧人回到寺庙中，但周边仍很不太平。清军左翼军驻扎在威县，设了十多处营地，临清也是官军云集，高起潜的辽镇到达后，临清总兵力多达五六万人。

　　下堡寺就处于两地之间，主要是明军去往威县打探，以确定清军的行动方向，两日之前有一支辽镇骑兵去了更西面的摇鞍镇，规模比较庞大，骑兵数量就上千，还有随行的辅兵两千多人，不像是寻常的哨探。

　　确定清军往西移动后，游骑兵也从初家圈渡河，顺着官道往西打探，游骑兵局的百总留在十八里铺，重点哨探威县方向，清河和馆陶也各分派了一支小队。

　　但越往西辽镇的活动越频繁，游骑兵不方便直达前线，至今没有与清军交战，路上遇到一些明军探马查问，游骑兵一律说是来自南直隶徐州的马快，属于地方衙门派来打探的。

　　因为剿流寇的时候各地吃了情报不足的苦头，州县衙门都喜欢自己派探马在周边打探，山东一些州县也确实派了马快在临清活动，只是没有游骑兵那么深入，所以那些明军并未起疑。

　　由于清军没有移动，所以位置比较清楚，从这些明军口中得知清军有十余处营寨，每个营区都很庞大，里面不但有清军，还有大量被掳掠的百姓和牲口，清军到现在仍驻扎在威县县治附近，不知在等待什么。

　　到下堡寺的是杨光第所在旗队，寺庙里面能居住，但院墙颇高出口又少，容易被人围困，旗总选择在官道北面一个残破宅院驻扎，但那里的水井里面被抛了尸体，所以杨光第只能到寺庙打水。

　　官道上突然一阵密集的蹄声，杨光第赶紧放下水桶，躲在水井不远一棵大树后，蹄声逐渐逼近，杨光第心头发慌，他在官道南侧，坐骑没在身边，如果来的是建奴，自己连逃命的机会都没有。

　　他探出头去，只见大约两百多骑兵沿着官道疾驰，服装看上去是前面经过的辽镇兵马。这些辽镇兵打着马从官道疾驰而过，连停下来喝水都没有，有一副弓插掉落在杨光第不远的官道边，这些辽镇兵也不捡拾，头也不回的往临清方向去了，完全不顾及马力，一副匆忙的模样。

　　后面又陆续过去几十骑，官道上暂时又安静下来，杨光第提着两个水桶来到官道旁，左右看了看官道上没有行人后，将弓插捡起挂在身上，然后立刻越过道路，快速跑进了宅院。

　　外院中聚集了十多名身穿皂隶服的游骑兵，他们都准备好了兵器，马匹也是备妥的状态。

　　旗总接过杨光第身上挂的弓插，翻看一下发现上面有辽镇的标记，弓身上的胶是保养过的，并非是不堪用的装备，旗总朝着外面看了看骂道，“这些辽镇兵逃命么，这么好的弓都不要了。”

　　话音刚落，外面官道上又传来蹄声，没有上次那么密集。

　　众游骑兵又开始准备，旗总探头看了看道，“自己人。”

　　五名骑手从西面飞奔而来，身上都是皂隶服，有的在外面又套了一层棉袄。

　　领头的伍长跑进院来急切的道，“辽镇和山永的兵马沿大路来了，摇鞍镇方向的辽镇逃命一般的，连营帐都没收拾。”

　　“是不是建奴调头回来了？”

　　伍长摇摇头，“说是卢都堂带着宣大兵跟建奴打仗，宣大兵败了。”

　　院中顿时哗然，这里的游骑兵有一半都参加过滁州战役，卢象升一举击溃众多流寇，给大家都留下深刻印象，此前清军往西移动，游骑兵也以为是卢都堂得胜，逼迫清军合营，没想到突然接到这样的消息。

　　旗总愣了一下，“就是威县鞑子打败的，还是西路的鞑子？”

　　“不知道，反正各家都在往临清跑，家丁跑在前面，那些营兵也顾不得了，营帐啥的全都丢下不顾，跟在后面跑。”

　　“宣大兵败了，他辽镇又没败跑个什么劲。”

　　旗总刚骂完，外面又响起蹄声，他在门前探头看去，大路上连绵不断地骑兵，许多人的头盔已不见了，他们连旗帜都全部卷着，不知是哪个将官属下。

　　众游骑兵互相交换着眼神，他们之前接到的消息，是宣大军有约三万人，卢象升带领的三万边军都败了，那还有哪个营伍能当鞑子一击。前面的辽镇都跑了，自己这点游骑兵留下来，即便查探清楚了也没有作用。

　　杨光第呆呆看着众人，然后又看看旗总，满脸的茫然。

　　旗总扫了众人一圈，过了片刻之后不容置疑的道，“辽镇的人走了，所有军镇都走了最好，建奴就不会防备了。游骑兵本就是踏白之人，别人走了我们偏去。有一个旗队在摇鞍镇了，咱们往威县北面去，把鞑子动向查探明白。”

　　……

　　十二月十四日傍晚，西边的光亮逐渐暗淡。

　　威县东北方三十里铺，这个以前围绕递铺形成的小市镇一片残破，最近几天没有下雪，大地成了黑白相间的斑驳，地面上的各种脚印重重叠叠，根本无法分辨。

　　“余二哥，来了三个骑马和两个走路的，边军装扮，外袍带毛领。”

　　一个屋顶垮塌的草屋里，杨光第趴在泥胚墙边，从一个破洞观察外边的道路。

　　余老二凑到另外一个破洞前，只见外面的官道上三个人影，他们间隔颇远，小心翼翼的沿着道路进入市镇。

　　三匹马都没有精神，显然是走了不短时间，三个骑手不停的扫视着道路两旁的废墟。

　　余二哥低声道，“第一个有辫子，是鞑子，用你火铳打。”

　　屋中另外几个游骑兵拿起身边的腰刀和短柄斧，准备好交战。

　　杨光第低声道，“辽镇也有鞑子，别打错了。”

　　他们的小队今日才到达此处，一整天没有遇到建奴的骑兵，但对游骑兵仍然有用。

　　清军的营地在县治附近，他们一定会在营地周围派出大量哨骑，掌控战场的情报优势。建奴悬师入寇，人马要跟着营地走，哨骑一般不会离营过夜，按照哨骑的行程，来回一百里能办到，今天没有碰到建奴哨骑，说明超出了他们的侦察范围，寻常判断清军大营位置在五十里之外。

　　但旗总认为清军营地在五十里内，是因为他们冬季长途跋涉后马力不支，所以减小了哨探范围。

　　旗总打算晚上就住在三十里铺，从这个方向继续接近二十里，明天与建奴的斥候交战。

　　游骑兵也是刚到不久，在市镇的东北角安顿下来，如果有情况这个方向也好跑，寒夜里面散兵生存能力并不强，而且建奴还不熟悉道路，所以他们夜间活动的可能不大，出门哨探的建奴此时也已经返营，杨光第已经在收集柴草，准备点火取暖，没想到天快黑了还有骑马的人来。

　　三个骑手走到了市镇中间位置，距离杨光第他们藏身的东北角还有点距离。

　　余老二拿过一把蹶张弩，这把蹶张弩是从远哨队借来的，他们在初家圈遭遇了清军，对敌人的披甲率有了重新认识，特别是领头的白甲兵，旗总认为那名白甲兵有两重或三重甲，靠弓箭是无法破甲的。

　　杨光第的那把鲁密铳成了旗总关注的重点，每天都要问一遍，休息的时候就要杨光第练习装填，途中没有地方增加鲁密铳，只能问远哨队借了一把蹶张弩。

　　余老二用脚踩住脚蹬，缓缓开始上弦，弩身发出轻微的嘎嘎声。

　　外面中间的那个骑手突然往这边看来，杨光第连忙闭上眼，缓缓从洞口退开。

　　中间的那名骑手一直看着草棚的方向，杨光第在占据优势一方，竟然口干舌燥，感觉已经被他发现了。

　　正在此时，外面一声惊叫，接着就有人奔跑，杨光第再看去时，只见两个百姓模样的人从街市中跑过，往北跑进了一条巷子，三个骑手立刻打马追了过去，叫喊声一路蔓延。

　　哭喊声传得很远，在街市中回荡，余老二挥挥手，几人走出草棚，旗总带着几名游骑兵也出现在街中，他们跟着哭声尾随过去。

　　小巷中有一个客栈，店幌跌落在街沿石上，哭声正是从里面传来的。

　　“求兵爷饶过，我们还有家小父母，都指着我们逃得性命回去养活，求兵爷饶命啊。”

　　一个有点怪异的北方口音吼道，“松手！”

　　“兵爷留下点吃食，不然饿死了也回不了乡……啊！”

　　那百姓一声惨叫，杨光第微微抖动了一下，他跟在余老二的身后，接近了大门。

　　一个沧桑的声音道，“你不松手现下就死了。”

　　百姓嚎哭两声，怪异口音嘿嘿笑了两声，“就给他手上一刀，不死人。”

　　此时百姓的声音又响起来，是沉闷的啜泣，那沧桑的声音问道，“这里是何处地方了？”

　　百姓应道，“威，威县东边。”

　　“离临清还有多远？”

　　“骑马还走一日就到了。”

　　里面沉寂了片刻，只有百姓的呻吟声，那沧桑的声音终于道，“你们自去投辽镇，我不去了。”

　　余老二回头看了杨光第一眼，回头走到了门边位置。

　　里面怪异声音问道，“那老秦你去哪里？”

　　“不知道。”老秦咳嗽了两声，“何时死了就干净。”

　　“你不回宣大去杀鞑子么？”

　　“没人真想杀鞑子，真想杀鞑子的都死……”

　　里面突然说话停顿，传来抽刀的声音，显然是发现了外面的情况，旗总大喝一声，带着游骑兵冲入客栈。

　　杨光第跟在最后，冲进去之后只见躺着两个人，地上散开着一个包袱，旁边还有一滩血，那三名骑手手执腰刀退到了墙角，中间就是方才凝视草棚那人，他满脸的皱纹，漠然的看着面前的游骑兵。