建安二年冬，张绣弃南阳，用贾诩之谋，以营救天子为名，率军急袭许都！
颍川太守夏侯渊兵少，难以抵挡，只能保护天子及百官公卿退往陈留郡。而曹操先前屯田所得的百万斛粮草，也大部为张绣缴获。
曹操一早闻听许都告急，立刻回师救援。
仲军这边，太子袁耀却和大将军张勋爆发了激烈的争吵。
袁耀严词拒绝：“不可追，追必败！”
张勋拱了拱手道：“还未战，如何知胜败？”
袁耀一时语噎，怒锤了一把案几：“孤就是知道！也不准你调兵！”
“如此破敌良机，何以错过？”张勋一脸的不以为然，“在下身为大将军，自有调动兵马之权，若是监国太子不肯，大可收回在下的印绶！”
“你……”袁耀看着张勋，却是没半点办法。
总不能刚监国，就罢免当朝大将军吧。
张勋转过身，对着帐外喝道：“传我将令……”
数日后，张勋在细阳中了曹操埋伏，仲军大败而归。
袁耀在半路上接住败军，只见张勋披头散发，一脸颓色。
袁耀骑在马上：“大将军无恙乎？”
张勋又羞又恼：“太子是来耻笑在下者乎？”
袁耀正了正色：“大将军误会了，孤是来给你送救兵的！”
“这位姓太史名慈，这位姓甘名宁，皆是当世猛将，将军偕此二将，再行追击，必能取胜！”
张勋又羞又恼，以为袁耀嘲讽自己，呛声道：“前番不听太子之言，以致此败，何以再追？”
袁耀摇头晃脑起来：“此一时，彼一时也！”
“将军这次大可放心去追，若是败了，孤替你担着，若是胜了，皆是将军之功！”
见张勋将信将疑，袁耀也笑出了声：“当然，若是大将军无意前去，孤自会令黄忠黄老将军代汝前去！”
“何用以他替我！”
张勋憋着一口气，当即转身拔出佩剑：“诸军听令……”
又数日后，张勋大获全胜，斩首千计，缴获曹军辎重无数；太史慈和甘宁也分别俘虏刘岱王忠两员曹将。
张勋得胜回营，立马向袁耀负荆请罪。
袁耀亲为其解开绑缚，又延请上座。
张勋又惭又愧：“太子何以料敌先机，预知胜败之事？”
“莫非……太子真乃天命之子，开了天眼乎？”
袁耀笑着摇了摇头：“什么天命天眼的，那些什么都不懂的平头老百姓信这个，大将军你也信？”
张勋神情恭敬无比，再也不见之前的倨傲：“还请太子赐教！”
袁耀于是解曰：“此间道理易也；大将军你虽然善于用兵，但并非曹操敌手。曹军虽然仓促退兵，但曹操为绝后患，必然亲自断后；我军轻敌冒进，必然取败！”
“而曹操之所以还没攻下汝阴，就先行撤兵，想来一定是后方出了事。所以他在击破大将军你的追兵后，一定会全力撤退，而留别人殿后。一般的曹将，又岂是将军的对手；况且曹操也绝不会料到将军你还会追击，此可谓出其不意，焉能不胜？”
“是故前番不击，乃为避其锋锐耳，今而击之，待其衰也！”
张勋闻言叹服，心中自知若不是太史慈和甘宁力战，自己第二次追击，还真不一定能轻松取胜。
于是上缴大将军印绶虎符，请求袁耀治罪。
袁耀自然恩威并施，说张勋已戴罪立功，无需治罪；只将调兵虎符收回一半，另一半及印绶仍授之。
至此，袁术麾下四大天皆为袁耀所制。
排行首位的纪灵手中兵权早已被拆分瓦解，如今只是一个虚位上公；排行第三的桥蕤兵败被俘，还是袁耀用曹仁把他交换了回来，更别提他和袁耀还有姻亲关系；至于排行最末的陆勉，一直都唯袁耀是从。
如今连张勋业已拜服，仲氏集团的军政大权，最终尽落袁耀之手。
时值冬日，天寒地冻，袁耀亲率一万仲军西进，以接应张绣。
在汝南境内，袁耀召集各部黄巾渠帅，斩杀时降时叛的黄巾首领何曼和何仪，又安抚一直依附袁氏的刘辟和龚都，对二人委以重任，使其分别担任颍川汝南二郡都尉。
最后就是张绣，袁耀对他可谓极尽优待，不仅以监国太子身份封其为征羌侯，还拜其为扬武将军，继续统领本部兵马，假节，驻扎在汝阳，都督豫州东部诸军事。
不过，予之所需，予之所求。张绣受封外藩的代价，就是贾诩。
贾诩并不愿为仲氏臣属，在袁耀好说歹说之下，才勉强同意到寿春后再行决定去留。
结果，还是万年公主出马，仅用一次面谈，就让贾诩心甘情愿地接受了仲氏太子少傅兼尚书仆射等官职。
袁耀南定江东叛乱，北驱曹操大军，用远交近攻之策，轻而易举便夺取了豫州大部，班师回朝之际，还为淮南饥民们带回了数十万斛许田屯粮……如此种种，无一不使得袁耀在军中朝中百姓中声名赫奕！
寿春的街头巷尾，淮南各地的施粥棚中，也终于有百姓，自称“仲民”而非“汉民”。
或许是巧合，袁耀班师回朝没几天，也就是汉历建安三年正月初九，久旱一年之久的淮南，终于降下了雨雪！
俗话说瑞雪兆丰年，这也使得不少人开始相信，天命或许真的开始了下一个轮回！
再看曹操这边，就真的有几分走下坡路的意味了。
因为张绣袭击许都事出突然，加上仲军衔尾追击造成了很大麻烦，曹操并未来得及救援许都。
虽然保住了天子和百官公卿，但曹操两年来辛辛苦苦勤勤恳恳屯田所得的数十万斛粮草，到头来反倒成了袁耀的救济粮。
如若不是留守兖州的程昱及时派人送来了军粮，连番征战不休的数万曹军，差点要闹出兵变来！
军心不稳，粮草不继，曹操只能放弃了夺回许田囤粮的想法，率军回到兖州境内休整。
刚到兖州没几日，程昱和荀彧便联袂求见曹操，请曹操献天子给袁绍，以使二袁相争！
程昱进来便道：“袁术篡逆僭号，必然会一力攻伐天子，以示正统；主公不如祸水东引，使南北二袁水火相攻，主公则可休养生息，乃至渔翁得利！”
曹操目光一沉，接着转头看向荀彧：“文若，你怎么看？”
荀彧从怀中掏出一封竹简，双手递上：“主公且看，当今天子虽然尚俭，但每月至少也需要一千石粮米和一百匹细绢以作用度；还有天子给群臣的赏赐，后宫妃嫔及诸皇子的吃穿用度，也要从主公您这里支出。”
“这儿，还有这儿，是百官公卿的俸禄，光是三公九卿，每月就得发一万多石粮草和上千匹绢布，若是拖延不发，以杨彪孔融为首的公卿们又会闹事；倘若主公拿这些钱粮布帛用作军需，大可招募万余新军……”
“知道了，你的意思本公知道了！”曹操扔下竹简，不耐烦地摆了摆手。
虽然不舍得朝廷大权，但曹操也十分清楚，如今自己已经没有了“挟天子以令不臣”的实力！
当下，无论袁绍还是袁术，麾下至少都有十万带甲之士，更兼有三州或四州之地。
而自己麾下不到三万疲惫之师，仅保有区区一兖州，最要命的是还夹在南北二袁中间！
如果不想死得太过难看，只能先伏低做小，把天子这面号令天下大旗献给袁绍，自己跟在他后面对付袁术，一如几年前自己当他的小老弟那般，为其驱使，伺机而动，方有东山再起之日！
“当初让我迎天子的是你们，现在让我送走天子的也是你们！好话都让你们说尽了！”
曹操原地转了四五圈，终于摆了摆手：“罢了罢了，就依你们之见，本公现在就修书给袁绍！”
说着曹操便坐了下来，抄起纸笔便准备动笔。
却见程昱动了动，接着被荀彧在后面一把扯住。
“仲德，你还有什么话？”
程昱刚直，有话就说：“还请主公在信中明言，主公及兖州军民，愿为袁大将军作讨逆前锋；望袁大将军不计前嫌，奉天子以讨不臣，以安天下！”
“需要如此这般么？”曹操嘴角抽了抽，有些不自然道，“以本公和袁本初的交情……”
“此一时，彼一时也！”程昱甩开荀彧的手，直言不讳道：“袁绍已经不像几年前那般好唬，主公还是言辞恭谨为好！”
“毕竟，现在主公最担心的，应该是袁绍他肯不肯接纳天子及百官公卿，以解主公当下燃眉之急！”
“好！”曹操咬牙切齿，有些愤忿道，“好，本公就按你说的写！极尽卑躬的写！”
曹操很愤怒！
但不是对程昱，也不是对袁绍和天子，甚至不是恨袁术袁耀父子！
他现在十分恨急了张绣！
跟张绣一共就打了两仗，第一仗打没了好大儿和猛将典韦，第二仗直接被打得倒退了两年，回到了兖州这个起点。
曹操焉能不怒，焉能不恨？
就连做梦都是自己提剑在砍张绣和贾诩，但梦做着做着却变成了张绣和贾诩一左一右在追杀他，吓得曹操满头冷汗地滚下卧榻，却发现地上躺着两名断了气的卫兵。
等“吾梦中好杀人”之言传出府，第一个被吓跑的不是图谋不轨的刺客，反倒是谋士毛玠。
毛玠本就是兖州人，是跟随曹操最早的谋士之一。能让他抛家舍业，离弃曹操，足见如今曹操麾下人心惶惶。
也有人说，毛玠之所以出逃，是因为他早年向曹操提出的“奉天子以令不臣，修耕植，畜军资”的策略，现如今全盘破灭，毛玠担心曹操迟早问罪于他，这才出逃。