皇宫，御书房。
朱允熥正在批阅奏章，忽闻阮安求见，便知他定有要事禀报，连忙宣他进殿。
阮安不敢怠慢，三步并作两步，快步走入殿中。
随后跪倒在地，朗声道：“臣阮安，参见陛下！”
“爱卿快快请起。”
朱允熥放下手中的奏章，示意阮安起身，笑问道，“爱卿如此匆忙，可是找到了那石油的线索？”
阮安不敢居功，连忙将手中的奏章呈上，道：“回禀陛下，臣在查找古籍时，发现了一种名为石脂水的物质。”
“其产地性状用途，都与陛下所说的石油极为相似。”
“臣斗胆猜测，这石脂水，很可能就是我们要找的石油！”
朱允熥接过册子，仔细翻阅起来。
只见上面详细记载着一种名为“石脂水”的物质，产于西域。
可以燃烧照明，其光远胜寻常灯油，甚至还有人用它来炼制丹药！
“好！好！好！”
朱允熥连说了三个“好”字，脸上满是掩饰不住的喜悦，“卿家立了大功！”
他激动地在原地来回踱步，仿佛已经看到无数艘钢铁巨舰乘风破浪。
无数门神威大炮轰鸣天地的场景。
“陛下。”
阮安见状，心中一动，试探着问道，“臣愿亲自前往龟兹国，为陛下寻得这石脂水！”
朱允熥停下脚步，深深地看了阮安一眼，沉声道：“爱卿可知，这西域之路，路途遥远，且危机四伏？”
“臣知道。”
阮安语气坚定，“但为了陛下的宏图霸业，臣万死不辞！”
朱允熥欣慰地点点头：“好，爱卿果然忠心可鉴！”
这龟兹曾经归纳大唐版图，后来一直是中原王朝的藩属国，宋朝时每年都派人朝贡。
蒙古帝国崛起后又分裂，察合台汗国吞并西域诸国。
之后又分裂为东西察合台汗国，龟兹归东察合台汗国。
如今，那里属于东察合台汗国。
好巧的是，就在上个月的时候，东察合台汗国的大汗沙米查干刚刚驾崩。
其弟马哈麻继位。
朝廷正准备派使臣前往吊唁道贺，这倒是一个好机会……
朱允熥很快就下旨，任命他为正使，率领使团，出使东察合台汗国。
“臣领旨！”
阮安跪地接旨，心中却早已思绪翻涌。
临行前，朱允熥特意将阮安召入宫中。
亲自递给他一块金牌，“此去西域，山高路远，切记万事小心。”
“朕给你一道圣旨，见圣旨如见朕，若遇危难，可凭此圣旨号令沿途守军，保你一路平安。”
“臣谢陛下隆恩！”
阮安接过金牌，小心地收入怀中。
辞别了皇帝，阮安便马不停蹄地率领使团，踏上了前往西域的漫漫征途。
一路上，阮安亲眼目睹了西域的风土人情。
他见识了巍峨雄伟的天山山脉。
也领略了广袤无垠的戈壁沙漠。
他曾在一望无际的草原上策马奔驰。
也曾在繁华热闹的西域城邦中流连忘返。
然而，在这片富饶的土地上，阮安也看到了战争带来的创伤。
经过数月的长途跋涉，阮安一行人终于抵达了东察合台汗国的都城阿克苏。
阮安不敢怠慢，立刻命人呈上国书，请求觐见新汗马哈麻。
马哈麻热情地接见了阮安一行人。
在富丽堂皇的宫殿里，阮安代表大明皇帝，向马哈麻表达了祝贺。
并送上了丰厚的礼物玺书文绮衣数袭。
“大明皇帝陛下真是太客气了！”
马哈麻看着满眼的奇珍异宝，笑得合不拢嘴，“来人，设宴！我要好好款待大明的使臣！”
随后歌舞升平，觥筹交错。
马哈麻频频举杯，阮安亦是微笑应对，从容应对。
酒过三巡，马哈麻兴致渐浓。
他再次举起酒杯，豪爽地一饮而尽，朗声说道：“阮使君远道而来，一路辛苦了！来，本汗敬你一杯！”
阮安连忙起身，举杯回敬：“谢大汗！”
说罢，亦将杯中酒一饮而尽。
“哈哈，痛快！”
马哈麻放下酒杯，目光转向阮安。
带着几分探究的意味问道：“阮使君，你看这一路行来，我东察合台的风景如何？百姓生活可还安乐？”
阮安放下酒杯，沉吟片刻，组织了一下语言。
方才恭敬地回答道：“回禀大汗，贵国地域辽阔，物产丰富。”
“本使一路行来，所见所闻，皆是令人叹为观止。”
“尤其是天山南北，水草丰美，牛羊肥壮。”
“更兼有西域诸国奇珍异宝，真可谓是天府之国啊！”
马哈麻闻言，脸上浮现出一丝得意之色，笑道：“哈哈，阮使君过奖了！”
“我东察合台的确是块宝地，自古以来就是丝绸之路的重要枢纽。”
“商贾云集，贸易繁荣，只可惜……”
说到这里，马哈麻语气一顿，眉宇间流露出一丝淡淡的忧愁。
阮安敏锐地捕捉到了马哈麻语气中的变化。
他眼珠一转，故作不解地问道：“大汗为何有此一说？莫非是有什么难处不成？”
马哈麻长叹一声，脸上笑意全无。
他挥退了身旁的侍女，压低声音说道：“阮使君有所不知啊，如今这世道，可不太平啊……”
阮安心中一动，却不动声色，只是顺着马哈麻的话问道：“哦？此话怎讲？”
马哈麻脸色一沉，愤愤地说道：“想我察合台汗国，也曾是何等的强盛！”
“成吉思汗的铁骑踏遍欧亚大陆，所向披靡！”
“可如今，却被那该死的帖木儿小儿欺凌，真是是可忍，孰不可忍！”
“帖木儿？”
阮安故作惊讶地问道，“可是那个占据了河中地区的帖木儿？不是早就死了吗？”
“他是死了，他儿子还在啊！”
马哈麻咬牙切齿地说道，“那帖木儿狼子野心，先是在河中地区崛起。”
“灭亡了西察合台汗国后，自立为帖木儿帝国的大汗。”
“如今，他又将魔爪伸向了我们东察合台汗国。”
“在我境内四处征伐，掠夺财物，杀害百姓，简直是丧心病狂！”
“我父汗，就是被他活活气死的！”
马哈麻说到此处，双眼通红，已经是泣不成声。