一个月后，漫天的黄沙席卷着戈壁，遮天蔽日的旌旗在风中猎猎作响。
一支装备精良的军队，浩浩荡荡地开进了哈密城。
城楼上的守卫远远望见这支军队，立刻敲响了城门上的巨鼓。
沉闷的鼓声响彻云霄，传遍了哈密城的每个角落。
“咚！咚！咚！”
鼓声惊动了城中的百姓，他们纷纷走出家门，聚集在街道两旁。
好奇地观望着这支威武雄壮的大明军队。
只见军队最前方，一位年轻将领，身披金光闪闪的锁子黄金甲。
胯下一匹神骏非凡的汗血宝马。
在阳光的照耀下，更显得英姿勃发，威风凛凛。
人群中有人高声喊道，“快看，那就是大明的军队，听说领头的那个是什么靖江王！”
“这靖江王，好生威武！听说是大明皇室子弟！”
一位老者捋着胡须，赞叹道。
一位年轻人插嘴道，“可不是嘛！听说他这次带来了二十门大炮，个个都是威力无穷，能将城墙轰塌！”
百姓们议论纷纷，对大明军队的到来充满了敬畏。
同时也对这位年轻有为的靖江王充满了好奇。
朱赞仪骑着马，缓缓穿过人群，锐利的目光扫视着这座异域城市。
他此次前来，身负重任，肩负着巩固边疆防务的使命。
队伍行至城门口，阮安早已率领着东察合台汗国的官员等候多时。
见到朱赞仪的身影，阮安立刻快步迎上前去，躬身行礼道：“下官阮安，参见靖江王殿下！殿下远道而来，一路辛苦了！”
朱赞仪翻身下马，笑着扶起阮安，说道：“阮使君不必多礼，快快请起！”
“本王此次前来，多亏了你从中斡旋，才能如此顺利啊！”
阮安谦逊地说道，“为陛下分忧，是臣的本分。”
几日后的清晨，一队人马缓缓驶近哈密城门。
城门守卫远远望见队伍前方一面绣着金色狼头的旗帜迎风招展。
立刻意识到是东察合台汗国的使臣抵达。
他们不敢怠慢，连忙飞奔至城楼，敲响了沉重的城门巨鼓。
“咚！咚！咚！”
浑厚的鼓声响彻云霄，传遍哈密城。
也传到了早早等候在城门前的朱赞仪耳中。
朱赞仪闻听鼓声，立刻抬起手臂，朝远方看了过去。
不多时，那支队伍便抵达城门之下。
只见为首一人，身材魁梧，满脸虬髯。
身着一件貂皮短袍，腰间悬挂着一把镶嵌着宝石的弯刀。
尽显西域豪强的彪悍之气。
此人正是东察合台汗国的使臣麻牧。
“久闻靖江王殿下大名，今日一见，果然名不虚传！”
麻牧翻身下马，用不太流利的汉语说道。
同时双手抱拳，向朱赞仪行了一礼。
“使臣客气了。”
朱赞仪也翻身下马，笑着迎上前去，虚扶一把说道，“本王才是久仰使臣大名，今日得见，实乃幸事。”
简单的商业互吹后，朱赞仪将麻牧迎入城中。
对于他们来说，以前压根就没听过对方。
他们一路前往城内的校场，准备进行交接仪式。
抵达校场，只见校场中央已经搭建起一座高台。
台上摆放着一张桌子，桌上铺着一方红色的绸缎。
“请！”朱赞仪伸手示意麻牧登台。
麻牧点了点头，迈步走上高台，朱赞仪紧随其后。
两人在桌旁站定，麻牧伸手掀开红绸，露出了下方一方刻着“哈密”二字的玉石印章。
他深吸一口气，郑重地拿起印章。
转身递给朱赞仪，沉声道：“靖江王殿下，请接印！”
朱赞仪双手接过印章，郑重地举过头顶，高声宣布道：“从今日起，哈密便是我大明的疆土了！”
“大明万岁！”
早已等候在校场周围的士兵们爆发出震耳欲聋的欢呼声。
声震云霄，久久回荡在哈密城的上空。
麻牧看着这一切，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快便恢复了平静。
一个哈密而已，对他们来说也不是什么重要之地。
他指着校场一侧的数十辆马车。
对朱赞仪说道：“殿下，这是第一批石油和战马，后面的会陆续运抵哈密。”
朱赞仪点了点头。
挥手示意士兵将早已准备好的二十门火炮推到麻牧面前：“这是答应你们的火炮，你们点收一下。”
麻牧仔细检查了火炮，确认无误后，脸上露出了满意的笑容。
“验收无误，殿下，在下还要立刻回去复命，来日再为您接风洗尘。”
他翻身上马，带着自己的随从，押运着火炮，消失在茫茫戈壁之中。
送走麻牧后，朱赞仪将阮安叫到了一旁，神情变得严肃起来：“阮使君，陛下有口谕。”
阮安连忙跪下：“臣接旨。”
“陛下说，石油运输不便，命你在哈密建立研究所，专心研究石油提炼之法，务必尽早研制出陛下所说的……内燃机！”
阮安神色一凛，没想到陛下对自己提出的内燃机如此在意。
竟然还特意派了一名郡王前来护卫。
他立刻叩首道：“臣领旨，定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
朱赞仪领了皇命，在哈密城安顿下来，正式就任哈密卫都督。
说是都督，其实更像是哈密研究所的保安队长。
皇帝朱允熥对他说的明白，哈密这地方，除了石油，其他什么都不重要。
守住阮安，守住研究所，比什么都强。
朱赞仪虽然贵为郡王，又是皇帝的亲堂弟。
但从小在中原长大，哪见过这西域的荒凉景象。
戈壁滩上，除了黄沙就是怪石，连棵树都难见。
每日里除了巡视城防，就是到研究所去催问进度，日子过得乏味至极。
也不知道上辈子造了什么孽。
想自己堂堂的郡王，发配到了这种鸟不拉屎的地方。
阮安这边，却是日夜忙碌，不得闲暇。
他深知这内燃机对皇帝的重要性。
更明白这是他飞黄腾达的绝佳机会，因此丝毫不敢怠慢。
他招募了城中所有略懂营造火药的工匠，打造着内燃机的关键部件。
又从军中调拨了几十名精壮士兵，日夜不停地尝试着提炼石油。