柴宗训在汴京忙于选妃姬之时，西征大军已于开熙二十七年八月十七日，抵达河西走廊上的绿洲城市张掖。

　　自出征时，西征大军携带了半年的军粮，三千门虎蹲炮，千门“燕肃火炮”，而后续的补给将由兵部持续不断的运送到中亚的巴沙拉衮。

　　从汴京向西北方向的大周直道已修通到了张掖，使得这段之前需走三个半月的路程，出征大军仅一个月时间即已走完。

　　寇准自小习练“君子六艺”，骑射亦能驾轻就熟，是以如此急行军一个月，他倒也能支持下来。

　　在寇准眼中所见，张掖府虽然是个绿洲小城，全州人口仅六十余万人，然而却是一座充满活力的商业城市。

　　在方圆仅七八里的张掖城中，遍布着上千家酒楼饭馆客栈，住满了来往运送商品货物的中外商人，八成是大周商人。

　　戏院青楼妓馆赌坊，全城中也有几十家，几乎家家客人爆满。

　　这还是朝廷严控此类店铺数量的结果。

　　寇准叹了口气，心想：色情和赌博两业，真是古老的行业，只怕自人类诞生以来即有之。

　　皇帝陛下以严控此类店铺数量，征以重税，倒也是即能将其危害降至最低，又能增加国库收入的良策。

　　寇准在张掖城中闲逛了三日，将所见所闻皆以笔墨记录了下来，大军休整时间已到，当即于八月二十一日启程西行。

　　没有了大周直道，行程就一下慢了下来，从张掖到高昌仅千余里距离，大军却行了十二天才到。

　　九月三日抵达高昌城时，龙骧卫派驻西域的镇抚使胡炼，与高昌礼部官员，已率百名属下迎候于城外五里。

　　双方见礼后，西征大军主帅景胜婉拒了高昌入城邀请，只接受了其供给蔬菜瓜果，命大军扎营于城外。

　　待高昌礼部官员走后，大周众将聚于帅帐内商议当下情势。

　　胡炼道：

　　“禀诸位都督寇尚书，据昨日传回的最新消息，曹都督和杨都督以两只兵团十八万人，坚守住了被一百八十万星星教联军攻打的贝卡拉城。

　　我军的虎蹲炮“燕肃火炮”等威力巨大，杀敌甚多，然而敌军人数太多，四面围城以“回回炮”云梯攻城车攻打不休，城头的第四第八兵团战损亦不小，迄今已战死了六万余军士。

　　曹都督和杨都督传回的消息表示，人在城在，只要第四第八兵团还有一名将士在，边城贝卡拉就不会沦陷。”

　　众将听罢，对曹彬和杨业两只兵团赞叹了一阵，看着中亚一带地图商议起对敌战略来。

　　第五兵团大都督张凝道：

　　“从高昌至我大周边城贝卡拉，已不过急行军一月路程。

　　在贝卡拉南面百余里，乃与伽色尼王朝搭界的萨鲁城。

　　以本都之见，我西援的五大兵团不如绕道萨鲁城，突袭至包围贝卡拉城的星星教联军的西面，断其退路，然后与贝卡拉城中坚守的第四第八兵团一同围歼星星教百多万大军！”

　　张凝的作战计划胆大心细，而取胜后的战略成果极其巨大诱人。

　　伽色尼王朝相对来说，较为好打，五大兵团突入其境后，当势如破竹，然后北上百余里，堵截住从贝卡拉西回萨曼王朝的道路，凭借此次随军携带的千门“燕肃火炮”三千虎蹲炮的狂猛火力，东西配合，要全歼一百八十万星星教军队，并不为难。

　　景胜沉吟半晌时，寇准道：

　　“诸位都督，本尚书虽不懂大军作战，但觉得张都督此策虽然战果诱人，却忽略了一个要点：

　　萨曼王朝及星星教诸国联军此次攻打贝卡拉城，虽出动了一百八十万大军，但仍然不是诸国全部兵力，仅萨曼王朝可以再调动的军队，就在四五十万人。

　　而黑衣大食花喇子模等国可以再调集的军队，也可达百万上下。

　　若我大军突袭贝卡拉城敌军之后，星星教诸国必会派军来援，那样岂不是有被敌人反包围之险？

　　且拖延时日下，坚守贝卡拉城的第四第八兵团折损必重，只恐陛下不喜。”

　　寇准顿了顿，道：

　　“当然，这只是本官的一点陋见，如何作战，自然是按陛下所定制度，由统军的诸位都督决定。”

　　景胜等五大兵团的都督商议良久后，景胜终于开口说道：

　　“临出征时，陛下曾交待吾等：

　　星星教诸国联盟，其人口已和我大周接近，而军队虽远不如我军精锐，但兵力众达三百万以上，对其作战不能急于求得完胜。

　　我等五只兵团，乃陛下派遣的首批对星星教作战兵力，不久后待征服北冥和吐蕃诸部的五只兵团回京，陛下陆续都会派呼延都督他们统军前来。

　　寇尚书虽是文官，分析的确有道理！

　　我军此次战略，还是以直趋贝卡拉城下击败萨曼王朝为首的星星教联军，先解了贝卡拉之围，方是稳妥之策。”

　　张凝关麟曹光实梁颍四位兵团都督，见主帅景胜的战略虽然不能快速立大功，但稳妥无过，陆续都表示赞同。

　　在高昌城外驻扎了一晚，收到了高昌国送来的大量蔬菜果瓜的补给后，景胜等五大兵团立即启程向贝卡拉城赶去。

　　寇准则与百名随从留了下来，与龙骧卫“三镇抚使”之一的胡炼会合，起程前往远在萨曼王朝之西的罗马帝国。

　　大周帝国派驻西域中亚及西亚一带的龙骧卫，共计五千名左右，此次胡炼为完成圣旨上交待的护送礼部尚书寇准平安出使罗马帝国的任务，特地精选了千名龙骧卫精锐。

　　经几日准备后，胡炼和寇准等人皆装扮成了大周的巨商，千人押送着一批价值高昂的极品丝绸，起程前往罗马帝国。

　　胡炼拟定的线路是，自大周中亚国土的西南方进入伽色尼王朝，然后从萨曼王朝东南方进入其境，向西北再行个二十余天，便可抵达罗马帝国的京城君士坦丁堡。

　　临行前一天，胡炼亲自进入高昌城中，物色了十名美妓，花了大价价买下。