武关道上，一群又一群的难民进入南阳。
难民面容愁苦，眼神迷茫，脸色悲戚。
仔细看一下他们的衣束，即便经历了长途跋涉，多有污渍，依稀能看出用料的考究及做工的精细。
这些所谓的难民，原本可能还是一方豪强，沦落至此，令人惊诧。
正如流民活到现在的都不简单一样，能坚持到这会才破败下来的关中豪强，更没有简单的。
关中受灾多少年了？战乱多少年了？
没点本事的人活不到现在。
手底下人丁不多的豪强也活不到现在。
部曲不能打的坞堡帅豪强士人更活不到现在。
关中豪强面临的局面可比河南河北复杂多了。
羌胡遍地都是，动辄火并劫掠，你攻我我杀你，没个消停。十数年下来，锻炼出了一大批凶悍残忍敢打敢拼的豪强部曲，凭借着实力聚居成坞，自耕自收。
但关中也是非常苦的。
别地受灾时，关中必受灾。
别地风调雨顺时，关中未必不受灾。
永嘉三年前，关中士人豪强们本就已经支撑得很艰难了，三年大旱四年蝗灾，给了很多关中豪强重重一击，原本勉力维持的平衡打破了，再怎么努力也没有办法。
放眼周围，各堡闭门自守，为了一点点粮食敢和你拼命，况且大家互相知根知底，你有什么家底我还不知道吗？
于是乎，又一波流民大潮兵分两路，一路经弘农入河南，一路经武关入南阳，乞讨就食。
流民所过之处，小一点的堡壁直接被其攻破，男女老幼或为其裹挟，或消失无影。
数百里武关道上，饿殍遍野，烟村残破，形同鬼蜮。
“别来了，狗官勒令我等回去。”从武关入顺阳县境的流民们实在走不动了，刚坐下来休息，就听到前头有呼喊声。
流民们顿时骚动了起来，甚至隐隐传出哭声。
好不容易从关中死里逃生，马上就要被送回去？这不是逼大家死吗？
“不回去，死也要死在南阳！”有人看着手里仅剩的半个胡饼，想起一路上的不忍言之事，心态直接崩了，大声哭喊道：“关中年年遭灾，还怎么回去？”
“对！不回去了！谁要逼我们回去，就和他们拼了！”有人抽出了兵刃，怒气冲冲地说道。
“明天的饭食还不知道在哪，不如现在就拼了。”
“官府何时怜惜过我们？你愿意也好，不愿意也罢，他就要强送你回去等死。”
“别废话了，拼了！”
“去抢坞堡啊……”
流民们很快被煽动了起来，群情激奋，怒气冲冲。
或许，在这件事上朝廷真的错了。
这一届的流民，和以前的流民已经不一样了。因为夹杂了太多士人豪强有的流民群甚至就是豪强带着部曲集体流浪讨饭他们的组织性煽动力不同以往，作乱的能力大大提高。
而且，关中流民又久经战乱，敢打敢拼，战斗力较强，他们一旦被煽动起来，破坏力难以想象。
武关道流民暴动的消息很快传到了顺阳郡城酂县（今湖北老河口）。
太守羊曼一听就知道糟了。
数日前，他已经接到刺史王澄宛城都督杜蕤的命令，遣兵三千，护送境内流民返回原籍。
顺阳郡国并存。
顺阳王司马畅在洛阳，地方上没多少兵纵有，也没什么战斗力，羊曼早对他们不抱什么期望了。
羊曼既是太守，又在事实上兼着王国内史，非常清楚顺阳郡或者说顺阳国的内情：仅有的一千郡兵，也是他这两年慢慢积攒出来的。
宛城都督的命令是“集兵三千”，没奈何之下，他又找地方士族豪强借了两千兵，这会刚刚集结完毕，正待出发。
收到流民作乱的消息后，他立刻下令停止进兵，固守郡城。
“兄长何故胆怯？”弟弟羊聃掌管郡兵，闻言嗤笑一声，道：“族中叔伯皆笑我不习经典，可我独爱武艺，习得一身弓马之术。眼下流民作乱，正合厮杀。兄长就让我去吧，定把那些贼子杀光，筑成京观。”
羊曼深吸一口气，压住心中的不悦，道：“不可。伱但率兵巡城，不得擅自出战。”
“兄长！”羊聃不满道。
“休要再说。”羊曼斥道：“你若不满，这就把你送回老宅。”
羊聃愣了一会，估计也有点怕被送回去，含糊不清地嘟囔了几句后，出去了。
衙门外军士跑来跑去，乱哄哄的，到处弥漫着紧张的气氛。
“闪开，别挡路。”他一脚踹翻了一名士卒，怒气冲冲地朝兵营走去。
军士们畏惧地看着他。
羊聃治军非常严厉。不，已经不能称之为严厉，而是严酷了。
稍微违反点军纪，就要被吊起来打个半死。
再严重点，直接斩首。
可杀可不杀的事情犯在他手里，基本杀人没商量。
顺阳以前出过几次动乱，每次都是羊聃带兵讨平。
郡兵初组建之时，战斗力极差，羊聃靠着带来的羊氏部曲庄客，镇压全军。
此人大言不惭，说陈侯邵勋在军中执行了严厉的“拔队斩”制度，顺阳郡兵也要跟着学所谓拔队斩，即一队士兵失了队主后，全队皆斩，没有任何理由。
士兵们愤愤不平，但又不敢反抗这個戾气十足的狠人。
去年平叛之时，有队主被流民一箭射死，羊聃真的下令把该队残存的三十余名士卒绑起来，斩于营外，悬首示众。
今年五月蝗灾，郡内有居民作乱，羊聃率军平叛，大破之。因为有一名队主战死，该队士卒直接跑了，落草为寇，不敢归营。
这次又有流民作乱，军士们人心惶惶，不知道会不会被派出去平叛。
如果真要上阵唉，拼着自己死，也不能让队主死。自己死只死一个，全队死的话，同队的亲族乡党一个都活不下来，还不如奋勇向前拼一把，战死了还能领抚恤，亲族乡党也能帮着照顾家人。
只是这个羊聃也该死啊！
夕阳西下。
顺阳城外涌来了大批居民，试图躲进城内避乱。
平静了没几年的荆州，大乱将起矣。
义阳郡穰县城外的一座坞堡内，高朋满座，觥筹交错。
坞堡帅王如拿出了压箱底的酒肉，招待了前来催促他们离境上路的将校。
将校们多来自宛城，是沔北都督杜蕤的部下，总共十余人，带着三千兵，就驻扎在不远处。
酒过三巡之后，王如借口如厕，离席到了外间。
他先是小心翼翼地左右看了看，然后加快脚步，避过一个醉醺醺的酒客，又面色如常的和另外一人打了声招呼，入了茅厕。
将木门掩上后，他双手攀住茅厕顶部，微一使劲，直接爬了上去，然后翻过一堵墙，进到了后院。
“兄长。”
“校尉。”
“堡主。”
众人围了上来，神色紧张，手微微颤抖着。
王如看了他们一眼。
喊他“兄长”的自然是亲族了。
喊“校尉”的是他以前在京兆郡当郡兵小军官时的部下。
喊“堡主”的则是关中流民堡户。
“怎么？以前一个个天不怕地不怕的，现在要造反了，就如此畏惧？”王如轻笑一声，接过一张良弓，随手试了试，又道：“现在说什么都晚了，箭在弦上，不得不发。我今晚就要杀了这十几头蠢猪，尔等干是不干？”
“干了！”有人被他一激，额头青筋直露，道：“这狗屁朝廷不当人，还保他作甚？”
“我等本想当良民，奈何被逼做贼，唉。”有人摇头叹息。
“什么做贼？义军，我等是义军！”
“对，就是义军。今晚先干了这群狗贼，明日攻打县城，再联络各家，一起举事。”
“举事，举事！早等不及了。”
王如手一伸。
众人止住了声音，都眼巴巴地看向他。
“军心可用矣。”王如仰天大笑，也不在乎会不会被人听见了。
笑完，大喝一声：“带上儿郎，杀光他们。”
一群人很快离了后院，途中不断有人汇集而来，及至前厅时，已有数百之众，将庭院站了个满满当当。
“嗖！”王如拈弓搭箭，将一名惊愕起身的将校射翻在地。
“哗啦啦！”其余将校纷纷起身，抽刀的抽刀，捉弓的捉弓。
“王如，汝何意？”有人大喝道：“难道要造反吗？”
“昔年流民入南阳，齐将军射之以为戏，可知有今日？”王如大笑道。
笑着笑着，手一松，一箭飞出，正中“齐将军”面门。
“杀了他们！”陪坐在席间的几名坞堡部曲将挥刀而砍。
堡众们一拥而上，将这些世兵将校斫成了肉泥。
“事情还没完！”看着一片狼藉的正厅，王如冷笑一声，道：“官军无备，又死了将校，正合夜袭。速速集结人手，出发！”
片刻之后，早就等待许久的堡丁们被一个个喊了出来。
三千余人在坞堡外的空地上列阵，然后打起火把，如长龙一般杀向毫无防备的官军营地。
战斗没有任何悬念。
失去了大部分军官的宛城世兵们在睡梦中骤然遭袭，营地燃起了冲天大火，喊杀声随处可闻。
三千人被一击而溃，死伤过半，余众皆降。
第二日，王如马不停蹄，率军直抵穰县城外，一鼓而下。
与此同时，信使飞奔各处，千方百计联络同为来自雍秦等地的流民，招呼他们一起作乱。
数日后，郡城新野被攻克。
王如的部众已壮大至万人，且还有源源不断的关中流民投奔而来。
这把火，已然止不住了，将要把荆州烧个七零八落。