\"她进步神速，在子爵的引导下修炼精进，估计用不了多久就能晋升到中级传承。这样的进阶速度，即便与子爵当年相比，也是不分伯仲，更不用说与当今贵族圈内声名鹊起的那位‘黄金战神’了。\"

　　\"呵呵……这岂非美事一桩。\"听到老友的佳讯，海利加由衷为劳拉感到欣喜，\"若非我身负重伤，真想与她切磋一番。\"

　　\"你这小子，总是心怀不轨啊。\"沃纳斯打趣儿子，暗指他对菲的关心,\"你父亲我……\"他欲言又止，随即转移话题，\"哎，年轻人的情感纠葛我就不多干涉了。我们家族虽小，无需顾忌联姻之事。但你必须认真对待情感，身为帝国男儿，身为贵族，情感忠诚至关重要。帝国虽不禁贵族男子多情，但那个孩子，对你似乎有着特别的信任……这从她的眼神中就能看出。\"

　　\"嗯……我明白，我会永远支持菲的。\"

　　\"那就最好不过了。\"沃纳斯点头，\"不过你也该去拜访一下他们的家族。亚尔赛德家族联系我时，也提及了你。尽管我知道你不太可能久居家中，但有机会……\"

　　\"嗯……我会去看望亚尔赛德伯伯，毕竟他名义上也是我的导师。\"海利加赞同地点点头。

　　\"那么，这几天你好好感受家乡的变迁吧……这会让你对未来属地，对国家的现状有更深的理解。我还有些事，先走一步。\"

　　\"嗯，对，就是这样。\"莉莉看着菲专心致志搅拌蛋液，脸上洋溢着慈祥的微笑，\"等到混合均匀，便可以处理其他食材了。\"

　　\"看起来很美味。\"新鲜的食材激发着菲的嗅觉，\"海利加是吃您的手艺长大的吗？\"

　　\"呵呵，算吧。\"莉莉在水槽前微笑，\"我听他提过，你以前似乎……不太常吃家里的饭菜？是在教堂生活吗？还是……\"

　　\"嗯……算是和亲人在一起吧。\"因为海利加的劝告，菲没有透露自己的过去，特别是关于猎兵团的事，于是选择了模糊又不算撒谎的回答。

　　\"可怜的孩子。\"莉莉并未深究，她与沃纳斯一样，不看重身份血统，听到这孩子的经历后，她自然地生出同情之情。而对这样一个坚韧的女孩，身为女性的她感同身受，对菲的关爱更加温和耐心，犹如对待亲生女儿。

　　\"……\"菲沉默不语，继续安静地搅拌。

　　如果真相大白……会怎样呢？菲不愿去想。

　　\"奥义光华狂澜！\"随着蓝发少女充满英气的喝声，大剑被蓝白色的光芒淹没，几乎与她身高相仿。接着一剑挥出，碗口粗的树木应声断裂。

　　\"好极了。\"一旁站立的父亲，那位天下闻名的''光之铸剑大师''露出了赞赏的神色，\"如此一来，你正式迈入亚尔赛德流·中级传承的境界。做得好，我的女儿。\"

　　\"恭喜小姐。\"老管家克劳斯低头，眼中的欣慰显而易见。

　　\"姐姐大人……太厉害了……\"站在远处的三位少女，脸上满是崇敬。

　　\"呼……感谢父亲，还有克劳斯爷爷。\"少女在欢呼和赞许声中毫无傲慢，她凝视着远方。

　　那场狼狈与稚嫩的往事已过去两年……海利加，如今我不再是遇到危险就惊慌失措的孩子了……那么，现在的你，又如何呢？

　　劳拉并不知道，她时常怀念的少年，此刻远在天边，近在眼前。

　　第九章重返雷格拉姆

　　\"这就是雷格拉姆。如你所见，与我的故乡一样，经常笼罩在迷雾之中。或许是湖畔的影响，也据说与精灵的信仰有关。\"海利加走出车站，向菲介绍这里的特色。

　　\"精灵信仰？\"

　　\"嗯……帝国各地有着对精灵的祭祀仪式。人们认为精灵无形无踪，却无时无刻不在与人类和自然互动。精灵与自然环境息息相关，比如帝国南方的湖畔小镇信仰雾与水的精灵，北方寒冷地带则信奉雪之精灵，中部地区还有木之精灵等等……\"

　　\"听起来很奇妙……\"菲眼中闪烁着兴趣，\"能与精灵交流吗？或许有人尝试过，可惜的是，至今无人成功。”海利加望着菲那充满探究之色的眼睛，不由轻轻捏了捏她的小脸，引来菲一丝娇嗔的反抗，“即便如此，无数学究仍提出精灵真实存在的有力论据和深奥论文……人们对精灵的崇敬并未消减。就像……”海利加指向雾气中隐约可见的圣女雕像，“每隔一段时间，就会举行献祭圣女，亦或是向精灵献礼的仪式。有时，连七曜教廷也会参与其中。”

　　“精灵与教廷也有牵连？”

　　“似乎并无直接关联。但教廷似乎认定精灵信仰并不违背女神的教诲，所以非但不限制，反而暗中推波助澜。”海利加解释道，“这正是教廷的巧妙之处……他们擅长借助这些优势融入各地文化，因此能在整个大陆立足。”

　　“有点意思……团长也曾说过，有些事情并非只靠武力就能解决。”

　　“他说得没错。所以你的身份问题不必急，找个合适的时机，一定能向大家解释清楚。”

　　“嗯。”

　　“那么我们去子爵府吧……还是先去修炼场比较好？”海利加暗自思量，“也许还得去游击士公会打声招呼，毕竟都是熟人……那三个丫头……哎，还真不太想见她们。”

　　“那三个丫头？”

　　“嗯……三个女孩。怎么说呢……对任何接近劳拉的男性都表现出莫名的敌意，挺让人头疼的。”

　　“劳拉？”菲敏锐地察觉到一丝神秘气息，“她是谁？”

　　“嗯……算是我开始修行时相识的朋友，亚尔赛德家族的女儿。不知她现在如何了……”

　　“……你很关心她呢。”菲加重了“关心”两字的语气。

　　“……你不会……”海利加终于察觉到哪里不对劲，“不会真是……”

　　“没有，你想多了。”菲难得地闹起小脾气，转过了头。

　　“呵呵，年轻人的爱情真美妙。”一位年迈的管家从迷雾中缓缓走出，脸上洋溢着慈祥的笑容，“海利加少爷，欢迎重回雷格拉姆……这位不知名的小姐，也欢迎来到雷格拉姆。”

　　“克劳斯管家……依旧如此神出鬼没。”海利加对老人毫无戒备，“看来您的身体依然硬朗。子爵阁下，还有……劳拉，以及其他弟子们都在吗？”

　　“前几天，大小姐终于领悟了中传秘技的奥妙。”克劳斯管家微微欠身，“除了老爷的悉心教导，这也是大小姐自身的努力和海利加少爷的激励共同促成的。”

　　“前两点我能理解……可我的激励……这是怎么回事……”海利加看着菲越发精彩的表情，心里直发毛。

　　“呵呵……具体的，少爷还是亲自向她们解释吧。”老管家神秘地笑了笑，还眨了眨眼。原来您老人家就是想看热闹，才特意挑起话题呢。

　　“劳拉，许久未见。”跟随克劳斯管家回到子爵府，刚推开门，屋内四道目光便直直投射过来劳拉，还有三个海利加避之唯恐不及的少女。尽管库洛艾她们露出嫌弃好奇和微笑三种不同神情，海利加选择忽略她们，径直走向劳拉。

　　“嗯……是啊。”劳拉毫不掩饰见到故友的喜悦，“看起来，你长高了不少呢……这位是？”

　　“菲·克劳塞尔，我在旅途中结识的同伴，也是我……无可替代的存在。”海利加斟酌片刻，选择了含蓄的说法。不知为何，说出这句话前，他内心涌起莫名的失落。

　　“你好，我是劳拉·s·亚尔赛德。”劳拉友善地伸出手，菲略带困惑地握住，“你好。”

　　“哼，想不到你这种不可靠的家伙竟然有女朋友了。”库洛艾莽撞地闯来，打破海利加的用心良苦，“既然如此，更要远离我们的大姐大了。”

　　“库洛艾……你这混蛋……”海利加真想一拳将这小个子打飞，而一旁的菲则一言不发，脸上写满“你自己解释清楚，否则……”的神色。

　　“库洛艾……就算是他……也太过无礼了。”辛蒂对海利加的好感度最高，于是勉强为他辩护。瑟莉亚则有些手足无措，在好友兼劳拉粉丝之间左右为难，不知该如何表态。

　　“女朋友？”劳拉显得惊讶，显然她没有领悟到海利加话中的深层含义。

　　“嗯……大概就是这样。”

　　“该祝贺呢还是……”劳拉虽然自认只关心武术，但在这一刻，她感受到了微妙的情绪波动。为了平复内心的不适，她勉强说道……

　　\"唉……事情就是这样了。\"库洛艾揭示了事实，也让海利加心头的重负悄然释然，他自身的压力减轻，得以悄悄打量了一下眼前的劳拉当年那个稚嫩的少女已长成亭亭玉立的女子，湛蓝的长发依旧束成一道飘逸的马尾，清秀的脸庞褪去了幼年的圆润，增添了几分雅致。双唇泛着健康的淡红，坚定而明亮的眼睛更成为点睛之笔无论怎么看，劳拉都已是位动人心弦的少女。

　　当然，这只是暗暗地瞥了几眼若是在此刻堂而皇之地注视，那将无法想象。

　　\"虽说尚早，不过厨房已经备好了佳肴。\"克劳斯的提醒让海利加嗅到了远处飘来的香气,\"在接下来的时间里，大家边享用美食，边畅谈一番吧。\"

　　\"真是遗憾，海利加少爷。\"次日清晨，亚尔赛德流的武馆门庭若市，百余人聚集在此。当然，多数是各阶层前来观战的学徒，还有少许镇上的闲人。而在最接近武斗区的观众席上，赫赫有名的光之剑匠与克劳斯管家并立一侧，方才的话语出自老管家对身旁的海利加。

　　\"确实……难得回家一趟，却无法与劳拉交手。\"子爵昨晚归来后，几句寒暄便暴露了伤势，为此，维克多坚决禁止海利加出场，而这份遗憾由菲弥补。

　　\"没问题。\"菲点头，罕见地显露出不屈的神情，\"我不会败的。\"

　　\"劳拉可不是罗伊德那样的新手……真刀真枪较量，你可要小心了。\"海利加以提醒。

　　于是，菲代替海利加与劳拉对阵维克多虽看出些端倪，却欣然同意。而劳拉……她并未多想，听说眼前娇小的少女实力不凡，便应允了。

　　\"我装备了珍娅用过的防爆子弹……虽不会像真武器那样致命，但也绝非颜料弹那样无趣的玩意。被打中会很痛，小心了。\"菲展示双枪刃，摆好战斗姿态，提醒道。

　　\"多谢提醒，来了！\"劳拉娇喝，手中巨剑紧握，周身隐约环绕着天蓝斗气，\"亚尔赛德流·新生代传人，劳拉s亚尔赛德，参上！\"

　　\"菲·克劳塞尔，来了。\"菲也露出严肃神色，指尖轻抚扳机，周身缭绕着银色的斗气。

　　\"开始！\"老管家一声令下，菲的身影瞬息消失在劳拉视线中。

　　\"什……\"劳拉原以为菲会有奇招，但见少女转瞬即逝，顿时露出了惊讶之色。然而惊愕未定，一股阴风已从侧后方袭来。

　　\"破钢刃！\"从死角发起的迅攻，若是从前的劳拉可能难以招架，然而刚完成中传修炼的她此刻状态极佳，虽略显慌乱，仍及时察觉了袭击方位，一剑横挡，逼退菲。

　　\"很强呢。不过……还未结束。\"菲降低重心，利用脚上斯托雷加运动鞋的出色防滑与动力，保持惊人的平衡，向后滑行，枪口喷射火舌，如同「西风」枪术常用的横扫，尘土在武馆的地面上翻涌。

　　\"这样的反应……\"一旁的维克多紧锁眉头，\"不……现在下定论太过草率，还需继续观察。\"

　　菲的速度精准且迅速，而劳拉的巨剑舞得密不透风，弹丸与剑刃碰撞产生的火花和金属脆响在全场回荡，攻防速度之快令人目不暇接。

　　几轮交锋后，劳拉斗气耗尽，后退一步，摆出经典防御姿态，汗水沿着精致的脸颊滴落；而菲手中的双枪子弹早已用尽，她一边飞快换弹，一边调整紊乱的呼吸。

　　很快，双方调整完毕，战斗再启。不同的是，这次并非先前那般激烈迅猛，而是陷入了僵持的局面。

　　\"这是怎么回事？\"刚才还打得热火朝天，引来一片喝彩的二人，此刻在武馆中央游走，却谁也没发动攻击？观众中立刻响起嘈杂的议论声。

　　\"看出来了么，海利加？\"维克多微笑着，他有意考验这位故友之子兼名义弟子。

　　\"原来如此……经过刚才的缠斗，菲领略到劳拉攻击的猛烈和亚尔赛德流招式的实战性，也意识到巨剑的威力。而劳拉，从那一轮疾速射击中洞悉了菲的攻击速度和双枪性能……现在双方正处于防守与寻找进攻时机的阶段吧。\"