因着这一句话，沈南乔直到上了马车还在琢磨。

　　可再问的时候，宁肃却缄口不语，一副不愿多谈的样子。

　　她只好把注意力转移到接下来要去见的太傅身上。

　　夏家门风极端正，两代人都是只娶了一个妻子，而且有四十无子方可纳妾的家训。

　　所以虽然是三代同堂，但人口颇为简单。

　　母亲当年尚在的时候，也曾带着她陪沈宏登门拜访过，只不过年深日久，着实没什么印象了而已。

　　只记得夏太傅的儿子夏天胤娶了方御史的长女方文清，而这位方大姑娘，似乎跟明帝是青梅竹马。

　　沈南乔脑中忽然灵光乍现，那日在乾清宫，明帝提到夏家的小孙女并非无缘无故，而是跟这位夏夫人有关系吧？

　　她猛地直起腰，把一旁的宁肃吓了一跳。

　　“你一惊一乍作甚？”

　　话音未落，就被沈南乔突然逼近的脸惊得连连后退。

　　“皇上跟夏夫人……”小姑娘激动得嗓音都变了，“你一定知道些什么，对吧？”

　　原来是为了这档子事儿。

　　宁肃不动声色拉开两人的距离。

　　“为什么这么说？”

　　马车转了个弯，她有些站不稳，索性扶了一把宁肃的肩膀，这样又把二人距离拉近回去了。

　　“那日皇上问及夏家，你很快就能说出人家小姑娘的年纪，定然是稔熟于心……”

　　话说到这里，她忽然被自己噎了下。

　　年纪不大，自幼相识，夏太傅又算是宁肃的半个恩师，昨晚那个悬而未决的问题一下子有了出口。

　　宁肃见她忽然住了口，不由得纳闷。

　　“怎么不说了？”

　　沈南乔缓缓坐回到原位。

　　“忽然觉得没什么好说的了。”

　　宁肃不知道她哪根筋搭错了，但也能看出小姑娘面色不善，于是主动说道。

　　“夏夫人昔日跟皇上曾一同读书，故而私交不错。”

　　沈南乔的注意力一下子被吸引过来。

　　“姑娘家家也可以进宫做皇子伴读吗？”

　　宁肃失笑，这丫头从来都有歪曲事实的本事。

　　“皇上幼年身体不大好，夏太傅都是单独给他授课，当时夏夫人也是夏太傅的学生，因其好学，每每来一起旁听，故而关系比旁人亲厚些。”

　　这倒是不难理解。

　　身子不大康健的皇子，和勤学好问的上进少女，本该是一段佳话才对啊。

　　“那皇上和夏夫人……”

　　“止乎礼。”宁肃言简意赅，却道尽了两个人半生的遗憾。

　　沈南乔恍然大悟，难怪那日明帝听闻夏夫人的小女儿年纪尚幼时，会流露出那样的遗憾神情。

　　大抵是希望自己身上未能完成的圆满，能在下一代身上延续吧。

　　不对啊，太子今年十三，若是比他年纪还小……

　　“夏夫人还有别的女儿吗？”

　　宁肃不知她天外一笔是何意思，但还是从善如流地回答。

　　“长女比你还要大两岁，已经许了人家，小女儿尚未总角。”

　　沈南乔刚刚松快些的心口瞬间又被堵死了，她就说嘛，宁肃昔日心仪的，自然不是那尚未总角的小女儿。

　　这么看来，非夏家长孙女莫属了。

　　沈南乔从马车座位下面的格子里，拿出菱花小镜子，仔仔细细地检视起妆容来。

　　宁肃颇觉不解，出言好心提醒。

　　“夏太傅已经年逾七十，并不是个重视容貌之人。”

　　沈南乔眼皮子也没抬，轻哼一声。

　　“女为悦己者容，妻子是夫君的门面，我若是妆容不整，丢的可是你的人。”

　　宁肃敏锐地察觉到她情绪不大对，当场识趣地把嘴巴闭了起来。

　　马车无声奔向夏太傅府邸。

　　不知道是不是提前知会过，门房一见着宁府的马车，立刻进去通报。

　　不消片刻，夏家目前的当家人夏天胤便亲自迎了出来，他看着约莫四十许人，跟沈南乔的父亲年纪相仿，但从里到外透着股让人心生亲切的温和。

　　“灵均今年倒是来得早，快进去吧，父亲一早便等着了。”

　　宁肃微微侧开半边身子。

　　“去岁新婚，今日特地带她来拜见恩师。”

　　夏天胤眼神落在沈南乔身上，温和笑道。

　　“一早便听说灵均娶了新妇，父亲便猜到你要来带弟妹拜访，外面风大，里面说话吧，你嫂子带着两个丫头也在，等下叫她们一同去作耍。”

　　沈南乔耳尖，登时打起十二分精神，一副要去会情敌的模样。

　　宁肃不知她为何情绪忽然又高涨起来，只得小声嘱咐。

　　“待会儿你跟着夏夫人她们去后院吧，老夫人性子宽厚，不会为难你。”

　　沈南乔轻笑了下，一派落落大方的模样。

　　“夫君尽管放心，我有分寸。”

　　正说着，就见迎面走来个中年美妇。

　　人生的十分清秀，挽着干练的单发髻，没有什么多余发饰，哪怕是大年初一这样的日子，也只用了一把玉扁方。

　　沈南乔知道这便是夏夫人了，急忙客客气气福身，行了晚辈礼。

　　“到底是沈家出来的女孩儿，倒是个多礼的。”夏夫人顺势握住她的手，牵着她往内院方向走，“先去屋里说话。”

　　沈南乔回身冲宁肃点点头，脚不沾地便跟着夏夫人走了。

　　这人瞧着冷淡端方，内里倒是个热情好客的。

　　二人下了台阶便是堂屋，只见里面迎出来个披着青色披风的姑娘，看着跟她差不多大。

　　“娘来了，这位是？”

　　沈南乔听称呼，便知道这是夏家的大姑娘了，不动声色抬眼望去。

　　但见那人五官生的十分秀致，约莫是出自书香门第的缘故，眉宇间有股子不自觉流露的清冷。

　　原本她还有五分好奇，眼下倒是觉得，若是将肆意揣测的那点醋意加诸在这么个人儿身上，倒有些亵渎的意思了。

　　“这是宁厂臣的新妇，按辈分，你该称呼一声小婶婶。”她回头瞧了瞧梳着妇人发髻却仍显面嫩的沈南乔，笑道，“只是这么个美人儿，真怕把人叫老了。”

　　那夏大姑娘听说是宁肃的夫人，倒把刚刚露出来的一点笑意尽数收了回去，只不咸不淡地点了个头。

　　沈南乔心中刚刚压下去的那点情绪陡然又冒出头来。

　　初次见面，这是有什么不满的地方吗？