明儿个就是大年三十的到来，俗称过“年关”。

　　“过年关”是什么意思呢？其实告诉我们年前就是个关，如果这一年你做得好的话，年关就很容易过去，自然就会享受到幸福和快乐。

　　如果这一年做得不好，你说你怎么过这个年关？一到了过年，灾难就来了。

　　年前是算总账，你不算，人家还算。一年了，你欠的没还上，人家是要讨账的，是不是？之前你答应的好好的，现在怎么兑现？

　　“年关”的另一个说法，就是指过年期间，人们需要准备年货压岁钱新衣等，对于经济条件较差的家庭来说，这是一笔不小的开支。

　　此外，在古代欠租负债的人必须在此时清偿债务，过年像过关一样困难。

　　“过关”就很好解释了，古时候过年期间，人们大多居住在农村地区，冬天是一个相对比较清闲的季节。

　　但是，一旦进入春节前后，正值田间劳作的关键时刻，必须尽快处理完积压的农事活动。

　　然而，由于农村的交通条件限制，无法迅速运输农产品到城市进行销售。

　　这时候，如果运气不好，可能会遇上“关口关闭”的情况，导致农产品无法及时出售。这样一来，农民就会面临经济上的困扰。

　　因此，过年期间被称为“年关”，一方面是因为春节是一个重要的节点，需要农民在有限的时间内完成大量农事活动；另一方面，也因为交通不便，可能导致物资流通受阻。

　　所以，“年关”一词中的“关”暗指了春节期间交通物资流通的问题。

　　此外，过年叫年关还涉及到祭祀传统。夏国人民历来非常重视祖先和家族的尊崇，而过年期间则是进行祭祀的重要时刻。在农耕社会中，人们会祭拜祖先和神灵，祈求丰收和平安。

　　据说，如果在岁末年初的时候没有得到祖先和神灵的庇佑，可能会影响整个家族的命运。

　　因此，过年之前的准备工作非常繁琐而重要。

　　同时，过年还有着一些特殊的习俗，比如贴春联剪窗花放鞭炮等等。这些习俗都与驱邪辟邪祈福纳福的意义相关。

　　人们希望通过这些活动，能够驱逐厄运祈求新的一年平安吉祥。

　　临近年关这几天，家中热闹非凡。除却远赴东德未及归来的刘之泰，老刘家是全家上下齐聚一堂，更添了几分童趣。

　　“大姐头”刘淑贤，领着两只“保镖”，在屋内嬉戏，俨然一副孩子王的模样；刘文与刘武，这对“小皮猴”，则在院中追逐打闹，笑声连连；而婴儿车中，小奶娃刘乾正悠然自得地吐着泡泡，憨态可掬。如此景象，让这个冬日的小家充满了温馨与欢乐。

　　老爷子现今享受着四世同堂的天伦之乐，岁月非但未减其体魄，反而在近年里愈发显得硬朗。

　　平日里，无论是攀登崎岖山道，还是涉过潺潺溪流，对他而言都如同行走在平坦大道上一般轻松自如，尽显老当益壮之风范。

　　刘之野深信，他老人家之所以能拥有如此硬朗的体魄，中医养生功不可没。尤为显著的是，他所承袭的华佗五禽戏，独树一帜，与世面上泛滥的养生健身法大相径庭，每一招每一式都透露出不凡的底蕴与效果。

　　此刻，他嘴角挂着和煦的笑容，目光温柔地追随着三重孙儿与孙女在院中嬉戏的身影，每一个活泼的跳跃每一声清脆的笑声，都如同甘霖般滋润着他心田，满眼的幸福如同秋日暖阳，温暖而明媚。

　　刘之若笑靥如花，将一块清凉的西瓜递到爷爷手中，轻声道：“爷爷，您尝尝这瓜！”转眼间，她已二十有余，即将迎来研究生生涯的尾声，步入社会的大门。

　　几年的大学时光，如同流水般悄然逝去，将那个曾经活泼好动的女孩，雕琢得愈发沉稳内敛。

　　她的身上，不经意间流露出一种书卷气，举手投足间，仿佛一位初出茅庐的小学者，透着几分文雅与知性。

　　老爷子目光温慈祥地转向了他最为宠爱的小孙女，那个曾经在他膝下嬉戏的小女孩，转眼间也即将步入婚姻的殿堂，开始自己独立的生活。他心中不禁涌起一股感慨，轻声自语：“岁月匆匆，真是转瞬即逝啊！”

　　刘之若轻摇老爷子非胳膊道：“爷爷！您老说什么呢？您快尝尝这瓜，也不知道我哥是怎么保存的，就跟刚摘下来的一样新鲜呢！”

　　老爷子伸手摸了摸刘之若的头顶道：“嚯！是吗？该不会是咱们村里的冷库储藏的吧？”

　　刘之若如今可不一般，她现在是核物理界的科研精英，智商超群，闻言眉头微蹙，语气中带着几分疑惑：“冷藏技术哪能有这等奇效？我总觉得我哥藏着什么大秘密，可又捉摸不透那究竟是什么。”

　　“瞎说什么呢？你哥难道还能是什么神仙妖怪变得不成？呵呵呵……”老爷子人老成精，看似浑不在意世事，实则心如明镜，对大孙子的非凡之处早已心知肚明。

　　但他并未深究，只因确信他这个大孙子不是什么“山精野怪”变得，仍是他的血脉相连至亲就够了。

　　即便刘之野身怀异禀，在他看来，不过是世间众多奇人异士中的一员罢了，何足挂齿？这天下，本就藏龙卧虎，各领风骚。

　　多年来，刘之野身上接连发生的奇异事件，悄然间在他周围编织起一层神秘的面纱，让亲近之人无不心生疑虑。

　　这西瓜，一眼望去便知是刚从田间地头摘下不久，瓜藤上还挂着几分鲜绿，生机勃勃。

　　可眼下正值数九寒天，万物凋零，这突如其来的新鲜西瓜，着实令人诧异。莫非是村里种植了反季节西瓜？

　　不仅如此，刘之野还时不时地拿出不该是这个季节才有的水果，比如樱桃桃子甜瓜李子葡萄……以及各种新鲜活蹦乱跳的海鲜，刘之野像个藏宝库一样，真是应有尽有，他这……

　　这祖孙俩的疑惑，仅是刘之野露出来异像的冰山一角。家族中的其他至亲也纷纷揣测，刘之野是否承蒙了某位高人异士的隐秘传承，否则，何以能拥有如此非凡之能？

　　就像甘凝多么聪明的一个女人，她比任何人都清楚，刘之野这么多年收藏了价值天文数字的古董艺术品。

　　但是，这些东西家里她却是没见过一件。刘之野是如何存放的，如今存放在那里去了，收购这些东西的资金来源，她是完全不清楚的。

　　是人都有秘密，甘凝作为刘之野的枕边人，她非常明智的没有去干涉刘之野的所作所为。不过，她也隐隐地猜测了个大概。

　　“嘿，这大冷天的，你们爷孙俩竟在外头啃着西瓜，不嫌冻牙吗？”刘竟斋手里提着沉甸甸的祭祀用品，刚踏入前院门槛，眼前这一幕便让他不由自主地愣住了。

　　寒风凛冽中，祖孙俩的欢声笑语与周遭的清冷形成了鲜明对比，显得格外引人注目。

　　“爸，给您老也来一块儿呗？”刘之若笑着示意道。

　　“不了，不了，齁冷候冷的，瞧着就遭罪，你俩也小吃点，这大过年的别吃坏了肚子！”刘竟斋打了个寒颤，忍不住拒绝道。

　　他接着又道：“对了，你哥呢？怎么不见他人影，不是说好了让他跟我一起摆放贡品吗？”

　　刘之若一听要找她兄长，不禁“噗嗤”一声笑了出来，言语间带着几分戏谑：“方才，我哥闲来无事，偏要去招惹小乾那小家伙，结果反被小家伙一泡尿给滋了一脸。这会儿，他正忙着在后院清洗呢，真是好笑，哈哈哈哈哈……”

　　“哈哈哈……”一旁的老爷子闻言，也是感觉好笑，难得见他这个大孙子出丑。

　　“这……该……”刘竟斋也有些哭天不得，刘之野有时候看起来很成熟很稳重，有时候却像一个没长大的孩子，总能做出一些与其令人大跌眼镜的事儿。

　　“嘿，乐啥呢？笑得这么欢，老妹儿，分享点快乐给我，让我也沾沾喜气嘛！”刘之野半开玩笑地眯缝着眼，对正滔滔不绝讲述他趣事的刘之若说道。

　　他刚沐浴完毕，换上一身清爽的衣裳，一出门便撞见妹妹正拿他的糗事当乐子，气的他牙根痒痒。

　　“爷爷，爸，您二位快来救我呀！”刘之若一瞧不好，他哥哥正摩拳擦掌的向她逼来，顿时慌了神儿喊起了救命。

　　刘竟斋叹了口气，语气中带着几分无奈与严厉：“行了，你们俩别闹了，活儿都干利索了吗？别在这儿偷懒耍滑地。

　　刘之野，过来把这些物件拿上，跟我去布置祭品，动作麻利点儿，眼瞅着就要响午了都……”

　　刘之野只好暂时放这臭丫头一马，瞪了她一眼后，他再笑着对老爷子道：“得嘞！爷爷，那我先去忙了，您老歇着吧！”

　　老爷子对他挥挥手示意他赶紧去忙吧，过年祭拜老祖宗们，可马虎不得，必须认真对待，下午前要布置好祭堂等场所。

　　今儿个就是腊月二十九，“腊月二十九，去打酒”。

　　在过年的大餐中酒是必不可少的一部分。除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。

　　焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。因为，过去人们喝的是散酒，所以这一天还要去打酒，打够过年喝的酒，给亲戚喝，给邻居朋友们喝，喝到心里暖和和。

　　到了腊月二十八九这两天各家的主妇们更忙了，先是蒸几锅馒头，有的馒头还点上红点儿为的喜庆，然后就是炖肉炖鱼，把炖好的鱼肉放在院子中用大盆扣上，主要是怕猫叼走，还把除夕夜接神饺子馅儿准备好了。

　　“除夕之夜供桌前，慎终追远敬祖先。香烟缭绕献祭品，后辈子嗣跪拜年。”

　　春节祭祖接神，无疑是刘家庄最为庄重且仪式感满满的盛事。作为统领数万族人的老族长，他长久以来肩负着主持宗族祭祀的重任。

　　然而，随着老刘家枝繁叶茂，人口激增，昔日的老宅在春节期间愈发显得局促不堪，难以容纳这庞大的家族成员共聚一堂。

　　于是，今年索性就在刘之野这座三进大四合院里集体过年。

　　由于三十更忙，像这么大院子要布置起来破费功夫，所以一些准备工作要提前去完成。

　　响午时，家中的长辈们开始布置晚上祭祖的供桌。

　　刘之野与刘铁林这兄弟俩抬出一个长约一米五宽约三十厘米的木匣子，先从匣子里取出太祖的两幅画像，爷爷说这叫“影”，是对祖先遗像的尊称。

　　这两幅像都装裱成轴，悬挂在正北的墙壁上。画上是老太爷和老太奶奶，老太爷身着官服，老太奶奶身着官眷女服，十分雍容华贵。

　　画像下面是摆好的长条案，把木匣中依次取出的木质牌位按辈分高低，从中间向两边排列摆放。

　　这些木质的牌位，每块高约二十厘米，宽约六厘米，分内外两层，插在一起。

　　上面用端正的小楷写着“显考某某之位”“显妣某某之位”。下面有一个木插座，长方形，有四厘米高，插好之后，看上去就像墓地上立的石碑一样。

　　在条案前摆上一个八仙桌，铺上桌布，最靠前的位置放一个铜质的香炉，里面盛有灰白色的香灰，祭拜完了把香插在里面，让它继续燃烧。

　　香炉左右是锡制的蜡台，上面插着鲜红的蜡烛。用高脚的盘子盛上各种干鲜果品，左右成对，依次摆放。

　　这时母亲邓茹就会把刚出锅的大馒头，在正中心点上一个红圆点儿，叠摞起来，也是高高的，左右各放一盘。在供桌前的地上，放一个蒲团，是为祭祀时跪拜用的。

　　一切准备停当，就等明晚上吃团圆饭前，全家聚齐，举行祭祖仪式。

　　祭堂是设立在中院的正屋里，这间房子面积最大，有三间房，加上两间耳房，有八九十个平方。

　　当初刘之野有意把它作为家族成员议事，以及大型聚会的场所。

　　因此，特意将数间房屋巧妙贯通，形成一片开阔的空间。

　　室内，仅寥寥数根红漆雕花柱巍然矗立，稳稳地托举着高耸的房梁，使得整个空间既显得气势恢宏，又不失雅致与通透。

　　如此布局，不仅满足了家族成员共商大事的需求，更为盛大的聚会提供了足够的场地，宽敞而又不失温馨。

　　忙碌告一段落，爷仨不约而同地洗净双手，步向前院，准备享用餐，这几年也就是这个时间段家人们能聚在一起吃个团圆饭。

　　此刻，前院的正堂内，气氛温馨而热闹。在邓茹与妯娌俩的精心调度下，几位女将各展所长，一盘盘色香味俱佳的佳肴已整齐排列于桌上，散发着诱人的香气。

　　鉴于家里人数众多，还是分开吃。

　　一边是欢声笑语的女眷与孩童，围坐一桌，享受着属于她们的温馨时光；另一边则是男人们的世界，他们或谈笑风生，或举杯共饮，展现着另一番豪迈与洒脱。

　　老爷子凝视着眼前的儿孙们，个个出类拔萃，眼中不禁闪过一丝恍惚。他未曾料到，老刘家竟能在他的子辈与孙辈手中，再度焕发生机，重振家族荣光。

　　这份突如其来的繁荣，让他心中既感欣慰又略带几分难以置信。

　　在这个祖祖辈辈生活的偏远山沟里，如今已悄然蜕变，翻天覆地，恍若隔世。若非刘家那屹立不倒承载着三百余年风霜的祖宅依旧矗立，他几乎要怀疑自己踏入了另一个时空的幻境。

　　岁月流转，变迁无声，却在这片曾经闭塞的土地上绘就了一幅令人惊叹的新画卷。

　　这几天，随着甘凝刘铁林贺红梅郭琳刘之若等人的陆续回归，家里也是越来越热闹起来。

　　这年月，大多数老百姓家里都是大家庭，祖孙三代在一起生活，甚至还有四世同堂，刘家就像老舍小说《四世同堂》所描写的一样，一个大家族，十几口人住在一个四合院里，同吃同住，长幼尊卑的礼数也多。

　　…………

　　大年三十儿是过年的最高潮，所有的积聚和准备，仿佛都是为了这一天的“狂欢”。

　　这天下午有时会有一个十几岁小男孩儿手捧一摞财神爷画儿，然后往各家各户送一张财神画儿，一进院儿就喊：送财神的来了！您想要的话就答话：接了您哪！接一张财神像您给小孩儿一毛钱就行了，这一下午小男孩儿也得挣几块钱呢！

　　到了年三十晚上，一家人先把刚做熟的鸡鸭鱼肉和刚出锅的饺子摆上供桌，这时供桌已是满满当当没有空隙了，用这满桌的丰盛来表达对祖先的孝敬之心。

　　此时，除了刘之泰其他人都到齐了，站在供桌的两侧，点亮红蜡烛，把打开包的成品香也都点着，每人三支。

　　屋子里瞬间烟雾缭绕，香味扑鼻，一派庄严肃穆的气氛。

　　刘淑贤这些重孙子辈的孩子大气儿不敢出，看着长辈，一位一位地轮流上香跪拜。

　　他们趴在蒲团上，深深地埋下头，再抬起头，双手合十，看一眼牌位，如此反复三次，方才站起，把手中的香插到香炉里，然后恭敬侍立旁边。

　　以辈分和年龄为序，长者先幼者后，依次对祖先行大礼。家里的这些小孩子在大人的指教下，也跪叩不止，直到大人拉起来，才松口气。

　　这种祭祖仪式，无言地教导了小贤这些刘家后代们，在她们心里种下了孝先启后的种子。

　　孔子说“礼养德”，看似烦琐的祭祖仪式是夏国礼仪的典型代表，有良好的社会教化功能，使她们从小懂得感恩追始饮水思源。而恪守伦理，也成为刘氏子孙一生的做人准则。

　　(本章完)。