先皇去世一年，他带给京城的阴云渐渐散去。去年过年顾忌先皇不敢大操大办，今年大家都放开了。

　　姜家两姐妹及笄前戴孝满一年，也脱下孝服换上新衣。出家门望去，街上花红柳绿，笙歌一片。全然没有去年沉寂灰暗的样子。王先生教导了她们一年的礼仪，觉得两姐妹都达标了，过年前就请辞回了老家。姜府也赠予厚礼给王先生，依依不舍地送别。

　　燕临他们好不容易熬到了新年休假，就立马送拜帖来姜府邀她们出外。可姜雪蕙他们都没空。她们两姐妹从及笄礼到十六岁生辰，这些宴请关乎她们自身，全部要亲自布置，定来客名单，且请来的都是女眷。除夕过后，年初一还要全力去应付家中来访的亲友。

　　不止她们家，各家各户都陆续收到不少宴请。姜家在京城亲友不少，加上姜父官场上的同僚和户部的官员来拜，这种大节的忙碌起来比去年更甚。

　　姜雪宁去年一起上阵帮忙练出经验，今年更是长进许多，能够应付不少事务而少出差错。连七岁的姜钰都晓得帮姐姐们分担工作，做些抄写名单这些简单的活

　　张家人际交往简单，张父除了乔迁和升官这种大事会宴请朋友邻居同僚，平时较少与他人私下互动。今年张遮只在除夕那日回家吃了顿团圆饭。第二天就得去书院继续苦读。

　　姜家人同张家来往密切，索性邀请张家夫妇来姜家过年。因而有大宴小宴张家夫妇都自发过来帮忙，姜家俨然是将他们当成姜家亲戚的模样。这种情况姜父就更不敢让燕临登门，免得双方冲撞，生了误会。

　　姜雪蕙她们好不容易忙完，又得去参加别家宴席。等新年过完都没能见到燕临一面。

　　燕临了解到她们的情况，缠着父亲也办一次宴席。他家没有当家主妇操持，极少办这类宴席。燕牧怜燕临读书辛苦，找来宗族女眷帮忙，将宴会定在在元宵节那日。

　　燕家这回邀请不少亲朋故旧来玩。而邀请姜家也总算得到回复。因姜家里有亲戚登门，就不来吃晚饭，只在饭后来坐一坐。

　　燕临能见到人，心里也好过些。毕竟元宵节后，他们又得回宫里读书。

　　这些天，姜雪蕙心有顾忌，故意不参加诚国公府和世家的宴席。这回燕家办宴席，她打听到诚国公在同日也举办宴席，想着之前拒绝母亲和妹妹那么多次，这回总要陪着去才好。

　　人算不如天算。薛烨到处找位姑娘被讥笑的事情传到他姐姐薛姝耳中，薛姝埋怨他大张旗鼓去青楼失了身份，指责他找的人定是狐狸精之流。这让薛烨大为恼火，同他姐姐大吵一顿。

　　接着传到薛远的耳中，又是一顿责骂。从前父母都偏心他多过薛姝，这回他们站在薛姝那边，薛姝更加得意，一直喋喋不休。激起薛烨的逆反心理。

　　薛烨在他姐姐主持的元宵宴席上，看到一脸别扭的沈玠，对方被薛太后逼着来薛家给薛姝捧场。薛烨故意不卖他亲姐的面子，同沈玠打个招呼。就拉着对他尚可的同窗延平郡王离开宴席。沈玠见状，差点同他们走了。沈玠被强留下来，待了一阵还是打着入宫找妹妹的理由跑了。气的薛姝咬牙切齿，又奈何她弟弟不得。

　　薛烨逆反心起来，想做的更绝一些。就求延平郡王带他去燕家的宴席。延平郡王与人为善，见薛烨平日也能同燕临吃到一桌。派小厮去燕临那先问了一下他的意思。燕临回复可以，他就带薛烨去了燕家。

　　薛烨进了燕家，发现燕家府邸虽大，里外建筑带着百年世家的风范，磅礴大气。但同薛家屋里头的富丽堂皇相比，燕家的园林装潢都以简单实用为主。后院布置成马场，武斗场，射箭操练场等。若是从后门进来，乍一眼看还以为自己到了兵营。

　　薛烨看着暗自心惊，难怪他打不过燕临，难怪燕家战功显赫。那些同窗有句话让他曾经很不平，他们说：薛家靠的是脑子和相貌发家，而非军功。凭两家的屋内布置就让他无从辩驳。

　　到了正院中堂，总算有些世家屋里的模样。他们接着去了用膳房，燕家的吃席快到了尾声，客人陆续离席去了厅堂。但热腾腾的菜和温酒仍旧在上，直到关门送客才会停止。

　　延平郡王和薛烨都在薛家吃了些，就意思意思坐桌上夹了几筷子，喝几杯水酒就离席。

　　薛烨见厅堂的大多是长一辈的人，估计里面都是燕家军的人，他不愿进去。延平郡王只能带他去花园的亭子等着燕临。

　　花园倒是打理的不错，但花很少，大多是挺拔的大树，郁郁葱葱的盆景。浓淡相间的绿色互相掩映亭台楼阁，池馆水榭。薛烨望着眼前大片绿色，有些不屑的歪嘴嗤笑，讥笑他家毫无底蕴的那些同窗真该来燕临家看看，百年世家的花园布置还不如他们薛家的花园精巧华美，百花齐放。

　　可一想起那些人纵使来了，只怕会转而夸燕临家质朴纯真。反正祖辈是泥腿子出身的薛烨做什么都是错的，百年世家的燕临到哪都受欢迎。这么一想，他心里又扭曲起来。

　　然而这时，在青松翠柏之中，几位着不同颜色衣裙的少女在远处悬空的长廊翩然而至，如同色彩鲜艳的蝴蝶经过青绿的花园，给它带来了春天的气息。

　　薛烨不在意地扫了一眼，然后整个人呆住了。领头的女子穿着华贵的鹅黄色长褙子，下身同色月华裙。头戴金镶白玉钗，发簪上米粒大小的明珠莹润闪烁。她带着淡淡的笑意，朱唇皓齿，似仙子般清冷脱俗。这人不正是他寻觅许久的姑娘吗？

　　薛烨差点喊出声，延平郡王也望见那几位少女，他叹道：“那几位姑娘长的真好看。没想到燕临家竟有如此美人。”

　　延平郡王才感叹完，前来寻他们的燕临出现了，他用高大的身子挡住他两人的视线，脸色发沉，道：“非礼勿视。你们两个，看一眼是君子，看这么久可是小人行径。”

　　薛烨扒拉着他，指向姜雪蕙，急切道：“燕临，那位姑娘是谁？叫什么名字？”

　　燕临回身一望，立即转头打下薛烨指向他的手，理直气壮道：“是我妹妹。你想干啥？先生教过我们，女儿家岂可随意透露芳名给外男。”

　　延平郡王也跟着凑热闹，叹道：“薛烨你小子，一指就指个最漂亮的姑娘。一顾倾人城，再顾倾人国。此佳人甚美。”

　　他揶揄道：“燕临，这位到底是你的亲妹妹，还是情妹妹。”

　　这话一说，薛烨也紧张地望着燕临。只见燕临脸都黑了，喝道：“别乱开玩笑。这是我亲戚妹妹。她可凶了，你乱说话，她听见会骂你，还要拿棍子打你出去。”

　　薛烨听见这话，不怒反喜，果然是她。脾气不好，还喜欢用棍子吓人就对了。太好了，她不是下贱的妓子，而是正经的世家贵女。下回薛姝再说她是狐狸精，看他不喷死她。

　　延平郡王不依不饶，哥俩好地拉住燕临的手臂道：“燕临小哥哥，介绍一下。那几位姑娘看着都不错，小哥哥若给小王做媒成功。小王定当封个厚厚的媒人礼给你。若能介绍打头那位，聘礼加一座温泉山庄如何。”

　　薛烨若非碍于两家交恶，差点学延平郡王挽着燕临手臂喊大哥了。他听见延平郡王的话很不高兴，心道：“若我能娶那燕家姑娘。我可以设法说动父亲，让两家不再争锋相对。我甚至能直接送你燕临一座富丽堂皇的五进宅院。”